Lagos, Nigeria — Din noiembrie anul trecut, Felix Oyewole a urmărit o avalanșă de conținut politic coborând pe fluxul său de știri de pe rețelele de socializare înainte de viitoarele alegeri prezidențiale și parlamentare din Nigeria din 25 februarie.
În aceste zile, studentul în vârstă de 23 de ani din Lagos nu este sigur ce postări sunt adevărate și care nu.
Unele dintre aceste postări l-au vizat pe Peter Obi, candidatul la președinția Partidului Laburist. Principalul surpriză a fost acuzat că plătește grupurile bisericești pentru a vorbi la forumurile lor și etichetat ca parte a grupului separatist, Independent People of Biafra (IPOB). O altă susținere este că Rabiu Kwankwaso, candidatul la președinție al Partidului Popular Noua Nigeria (NNPP) nu are și doctoratul academic pe care pretinde că l-a obținut, pe lângă unul onorific.
„Cred că această tendință este o nebunie”, a spus Oyewole, care a votat pentru prima dată, pentru Al Jazeera. „Uneori, pur și simplu râd, sunt oameni care desensibilizează.”
#FactCheck: Mai mulți utilizatori de Twitter susțin că Rabiu Kwankwaso, candidatul la președinție al NNPP, nu are doctoratul pe care pretinde că îl are. Echipa @CDDWarRooom a verificat și iată ce am găsit: pic.twitter.com/7cjKCW92H0
— CDD Africa de Vest (@CDDWestAfrica) 26 ianuarie 2023
Înaintea votului, a avut loc o explozie de știri false pe platformele de socializare. Conținutul divizibil pe subiecte precum religia și etnia este, de asemenea, împrăștiat în rețelele de socializare precum Facebook, Twitter, TikTok și WhatsApp.
Experții spun că, în timp ce rețelele sociale le permit nigerienilor să partajeze informații în timp real, strategii politici pun acest lucru înaintea viitoarelor sondaje.
Idayat Hassan, director al think tank-ului Centrul pentru Democrație și Dezvoltare din Abuja [CDD]a declarat pentru Al Jazeera că dezinformarea și dezinformarea „procesează aceste alegeri”, deoarece actorii politici încurajează răspândirea pentru că o văd ca un mijloc pentru un scop.
„Motivul real este fie de a delegitima alți candidați, fie de a suprima și a strânge voturi”, a spus ea.
În ianuarie, un raport al BBC a dezvăluit modul în care politicienii nigerieni au plătit în secret influențelor din rețelele sociale până la 20 de milioane de naira nigeriene (43.000 de dolari) sau au promis contracte guvernamentale și numiri politice pentru a răspândi dezinformarea despre oponenți. Unii dintre acești influenți sunt, de asemenea, recrutați în „săli de situație” pentru a monitoriza răspândirea știrilor false, a adăugat raportul.
Comisia electorală din Nigeria a tras, de asemenea, un semnal de alarmă cu privire la dezinformare, deoarece diferite tabere politice o acuză de părtinire față de oponenți.
„Furnitorii de știri false nu cedează în eforturile lor rău intenționate de a pune comisia într-o lumină proastă”, Olusegun Agbaje, Comisia Electorală Națională Independentă [INEC]comisarul rezident al lui în Lagos a declarat presei în ianuarie.
Dimensiuni noi
Dezinformarea nu a fost niciodată departe de politica nigeriană.
Înaintea alegerilor din 2019, zvonurile că președintele Muhammadu Buhari ar fi murit în timp ce se afla în concediu medical în Regatul Unit și ar fi fost înlocuit la Abuja cu un dublu trupesc din Sudan, s-au răspândit la nivel național.
Dar unii spun că dezinformarea a atins noi dimensiuni în actualul sezon electoral, deoarece actorii politici își extind aria de manipulare și sunt mai abili în a crea mesaje în comparație cu alegerile anterioare.
Chiar și „mass-media, care ar trebui să ofere informații autentice, au căzut și ei în dezinformare și [had] pentru a retrage informațiile”, a declarat Veronica Igube, analist juridic și de guvernare la firma de cercetare sociopolitică SBM Intelligence din Lagos.
Odanga Madung, cercetător principal în domeniul alegerilor la Fundația Mozilla a declarat pentru Al Jazeera că modelele sunt în concordanță cu observațiile de la alegerile din Kenya din 2022 și cu tendințele din diferite democrații din Africa.
Acest lucru a crescut îngrijorarea că acest lucru ar putea induce în eroare alegătorii nebănuitori, ar putea să semăneze apatie politică sau, mai rău, să ducă la violență înainte, în timpul și după alegeri.
„The [misinformation] afectează adesea nivelul la care oamenii se prezintă la vot”, a spus Madung. „Majoritatea campaniilor politice sunt de fapt un efort de control al informației și multe dintre ele [politicians] recunoașteți că modul în care alegătorii interacționează cu informațiile pe care le transmit este ceea ce îi face să câștige sau nu pe masa de vot.”
Mai mult de jumătate dintre nigerieni sunt șomeri, dar două treimi din populație are acces la internet, potrivit Comisiei nigeriene de comunicații, făcând cash-for-posts o tentație atrăgătoare.
Însă unii tineri, mânați de dorința de a face parte dintr-o schimbare în peisajul politic, ajută, fără să vrea, la traficul de dezinformare.
Într-adevăr, jumătate din cei 93,5 milioane de alegători eligibili sunt tineri conform INEC, așa că „tinerii care doresc o schimbare cu orice preț sunt gata să meargă cu orice măsură, chiar dacă aceasta implică traficul de știri false”, a spus Hassan.
„Oamenii au considerat că acesta este un loc de muncă, ca un job normal de 9-5”, a adăugat ea. „În totalitate, dezinformarea face mult mai insidioasă.”
În octombrie 2022, miliardarul american Elon Musk a finalizat preluarea controversată a Twitter. Experții spun că a existat o întârziere recunoscută în capacitatea aplicației de a urmări informațiile greșite.
„El a concediat majoritatea oamenilor care lucrează la moderarea conținutului pe platformă”, a spus Madung. „Deci… nu există un context local prin care vor începe să verifice informațiile pe platformă.”
„Dezinformarea este o pandemie”
Pentru a atenua pagubele cauzate de potopul de știri false, activiștii și grupurile de verificare a faptelor lucrează pentru a identifica și a dezminți informațiile greșite pe platformele de social media.
Olasupo Abideen, fondatorul FactCheck Elections, o organizație nonprofit cu sediul în Ilorin, a declarat pentru Al Jazeera că are 50 de voluntari instruiți care lucrează „în timp aproape real”, în cele 36 de state ale Nigeria.
„Dezinformarea este o pandemie în sine și muncim din greu pentru a ne asigura că nu afectează procesul electoral… suntem de părere că Nigeria se află într-o stare fragilă pentru a participa la aceste alegeri, așa că vrem să o protejăm”, a spus el. .
CDD-ul lui Hassan a organizat ateliere pentru peste 400 de jurnalişti, bloggeri, administratori şi comisia electorală, pentru a le dota cu instrumente digitale de combatere a dezinformarii – în statele Lagos, Gombe, Rivers, Kano şi Enugu, precum şi în capitală, Abuja.
De asemenea, a lansat o „cameră de război în rețelele sociale” pentru verificarea faptelor, raportarea conturilor de rețele sociale notorii pentru răspândirea „știrilor false” și monitorizarea răspunsului rețelelor de rețele sociale.
Meta, care deține mărcile Facebook și WhatsApp, cele mai populare rețele din Nigeria, a fost criticată în trecut pentru că nu a făcut suficient pentru a controla răspândirea dezinformării.
WhatsApp, în special, a devenit un punct fierbinte pentru dezinformări, în special în rândul cetățenilor în vârstă nebănuiți care retransmit mesaje către prieteni și familie fără a le verifica.
Adaora Ikenze, șefa de politici publice a Meta pentru Africa de Vest anglofonă, a declarat că compania colaborează cu parteneri de verificare a faptelor și INEC pentru a elimina conținutul multimedia partajat în afara contextului care descrie în mod fals umplerea voturilor, fraudarea voturilor și acte de violență.
Meta lucrează, de asemenea, pentru a „face reclamele politice mai transparente” și pentru a lansa un centru de operațiuni electorale pentru a identifica potențialele amenințări în timp real, a spus ea pentru Al Jazeera.
„Știm că nu există alegeri în două țări la fel, motiv pentru care luăm măsuri pentru a ne asigura că răspundem în mod corespunzător la amenințările specifice din Nigeria. Continuăm să monitorizăm îndeaproape situația și vom implementa măsuri suplimentare după cum este necesar”, a spus ea.
Dar cetățenii spun că acum sunt din ce în ce mai atenți la orice conținut, indiferent, iar alegătorii indeciși spun că există un grad din ce în ce mai mare de ezitare, cu doar 10 zile înainte de urne.
Îmi afectează într-adevăr alegerea acum, pentru că eram foarte sigur pe cine voiam să votez, dar… acum sunt confuz”, a spus Oyewole. „Sper că voi face o alegere bună înainte de ziua alegerilor.”