Răspunsul generalului merge mai departe decât comentariile publice anterioare ale oficialilor de top de securitate națională, care au spus că nu au exclus trimiterea de avioane de luptă în viitor, dar notează și că apărarea antiaeriană este cea mai urgentă nevoie actuală.
Cavoli le-a spus parlamentarilor de la Conferința de Securitate de la München că SUA și aliații săi ar trebui să trimită cele mai avansate arme de care se pot despărți în Ucraina. Acestea au inclus avioane avansate, drone și rachete cu o rază de acțiune de peste 62 de mile (100 de kilometri), cum ar fi Sistemul de rachete tactice al armatei. Aceste arme ar face o treabă mai bună poziționând Kievul pentru a respinge trupele Moscovei, a spus Cavoli.
Generalul, care servește atât ca comandant suprem aliat pentru Europa, cât și ca șef al Comandamentului European al SUA, a susținut că Ucraina are nevoie de arme și echipamente mai avansate pentru a „îmbunătăți lupta profundă”, pentru una din cinci persoane. O a doua persoană a spus că Cavoli consideră că Occidentul ar trebui să echipeze Ucraina să „atingă mai departe” pozițiile rusești la granița cu Ucraina.
Un purtător de cuvânt al generalului nu a răspuns la o solicitare de comentarii.
Remarcile apar pe măsură ce dezbaterea transatlantică cu privire la furnizarea Kievului cu aeronave avansate s-a intensificat.
Președintele ucrainean Volodimir Zelenski a cerut de multă vreme avioane de luptă, argumentând că piloții ucraineni sunt suficient de calificați pentru a se antrena pe avioane de război fabricate din Occident și pentru a controla cerul în ciuda apărării aeriene a Rusiei. Dar președintele Joe Biden și unii lideri europeni au respins până acum această cerere, spunând că furnizarea de tancuri și artilerie sunt mai importante pentru faza actuală a războiului.
Această poziție i-a frustrat pe susținătorii de a oferi Ucrainei tot ceea ce SUA își permit să predea. „F-16-urile sunt o necesitate absolută”, a spus senatorul. Lindsey Graham (RS.C.) a declarat reporterilor în marginea conferinței. El a acuzat Casa Albă că este „înceată cu totul”, adăugând: „ceea ce ați văzut cu tancurile se va întâmpla cu avioanele”.
Joi, un grup bipartizan de parlamentari i-a trimis o scrisoare lui Biden îndemnându-l să trimită imediat avioane F-16, a raportat POLITICO.
Sen. Mark Kelly (D-Ariz.), care s-a întâlnit cu Cavoli și liderii ucraineni la München, a declarat că sprijină identificarea piloților ucraineni și a echipajelor de întreținere și aducerea acestora în Statele Unite pentru antrenament.
„Este lucrul corect de făcut să vină cu un plan pentru a identifica personalul care urmează să fie instruit, împreună cu întreținerii și a dezvolta o programă” cu privire la modul de operare și reparare a avionului de luptă complex de generația a patra. Kelly nu a fost una dintre cele cinci persoane care au confirmat că Cavoli a discutat despre trimiterea de arme mai avansate.
Kelly, un pilot retras al Marinei cu experiență în luptă, a adăugat că ucrainenii sunt interesați să folosească avionul de război pentru a lovi sistemele rusești de apărare aeriană de la distanță, ceea ce ar permite apoi altor aeronave și drone să opereze mai liber în toată țara, în special în est și sud unde se concentrează luptele.
Guvernul britanic a promis că va antrena ucrainenii cu avioane standard NATO, dar nu a furnizat un calendar pentru când sau dacă Londra va trimite acele avioane de război spre est.
„Primul pas pentru a putea oferi aeronave avansate este să ai soldați sau aviatori capabili să le folosească”, a declarat prim-ministrul britanic Rishi Sunak săptămâna trecută, în timp ce stătea alături de Zelenskyy. „Trebuie să ne asigurăm că sunt capabili să opereze aeronava pe care le-ar putea folosi în cele din urmă.”
Atât oficialii americani, cât și cei britanici continuă să spună că nimic nu este în afara mesei.
Între timp, Slovacia este în discuții cu Ucraina pentru trimiterea avioanelor de luptă MiG-29 în Ucraina. „Președintele ucrainean mi-a cerut să livrez MiG-urile. Acum, pentru că această solicitare oficială a venit, procesul de negocieri poate fi început”, a declarat prim-ministrul slovac Eduard Heger săptămâna trecută. „MiG-urile noastre pot salva vieți nevinovate în Ucraina.”
Cavoli a vorbit cu omologul său ucrainean săptămâna aceasta despre ce alt ajutor militar are nevoie Kievul. Tot în această săptămână, aliații au început să antreneze trupele ucrainene pe Leopard 2 și alte tancuri pe care Germania a aprobat în ianuarie să fie trimise.
Orice capacitate nouă și modernă pe care o primesc ucrainenii va avea un impact major asupra luptei din acest an. Forțele ruse s-au blocat în Donbas, lansând atacuri costisitoare asupra liniilor ucrainene, care pot fi măsurate în picioare, mai degrabă decât în mile, iar militarii lor prost pregătiți – și prizonierii-deveniți-soldați se luptă.
„Rușii vor încerca să lanseze o ofensivă” în această primăvară, a spus un oficial NATO în marginea adunării. „Nu știu cât de eficienți vor fi. Nu știu cât de diferit va arăta decât cum arăta totul. … Nu știu ce altceva pot face.”
Asta nu înseamnă că ucrainenii se vor descurca ușor.
„Oamenii trebuie să fie conștienți de faptul că aceasta va fi o luptă lungă”, a spus oficialul. „Acesta este un război. Aceasta nu este o criză. Acesta nu este un mic incident undeva care poate fi gestionat. Aceasta nu este o încăierare. Acesta este un război total.”