Los Angeles, California – Armata Statelor Unite a doborât o serie de obiecte luna aceasta: un obiect mare pe care l-a identificat ca fiind un balon de supraveghere chinez, urmat de trei obiecte mai mici despre care guvernul a spus că ar putea fi „benigne”.
Obiectele aeropurtate pluteau prin spațiul aerian din ce în ce mai aglomerat cu baloane comerciale și amatoare, drone și posibile ambarcațiuni de supraveghere aeriană aparținând adversarilor. Numărul lor în creștere reprezintă o provocare pentru aviatori și agenții guvernamentale. Experții spun că, în timp ce baloanele comerciale grele trebuie să îndeplinească reglementările stricte ale Administrației Federale a Aviației (FAA), baloanele mai ușoare pentru amatori sunt scutite de majoritatea regulilor, iar FAA ar putea să nu le poată urmări.
Oficialii militari și de informații nu au găsit nicio dovadă că cele trei obiecte mai mici efectuează supraveghere pentru o altă țară și nu trimiteau semnale de comunicare, a declarat purtătorul de cuvânt al Consiliului de Securitate Națională, John Kirby, la un briefing de luni la Casa Albă.
Cele trei obiecte mai mici pot fi operate de companii private sau de cercetători, deși nimeni nu le-a revendicat, a spus Kirby. El a exclus extratereștrii: „Nu cred că poporul american trebuie să-și facă griji cu privire la extratereștri în ceea ce privește aceste ambarcațiuni. Perioadă.”
SUA doboară „obiecte”
În ianuarie, SUA au observat un obiect de 60 de metri înălțime (200 de picioare) pe care l-a identificat ca fiind un balon de supraveghere chinez. China a spus că a lansat dispozitivul, dar a fost un balon meteorologic. SUA au monitorizat balonul în timp ce a călătorit aproximativ 18.000 de metri (60.000 de picioare) peste Alaska, Canada și apoi spre Idaho. Pe 4 februarie, în timp ce a plutit în largul coastei Carolinei de Sud, armata americană a doborât-o peste ape puțin adânci la aproximativ 13 metri (45 de picioare) adâncime. Marina americană lucrează pentru a recupera resturile.
Câteva zile mai târziu, SUA a doborât trei obiecte mai mici. „Le numim obiecte, nu baloane, dintr-un motiv”, a declarat reporterilor generalul Glen VanHerck, șeful Comandamentului de Apărare Aerospațială din America de Nord sau NORAD.
Vineri, avioanele americane au doborât un obiect de dimensiunea unei mașini care zbura la 12.000 de metri (40.000 de picioare) deasupra Oceanului Arctic, lângă Alaska. A doua zi, avioanele au doborât un alt obiect „cilindric” la aceeași altitudine deasupra Yukonului. Ministrul apărării din Canada, Anita Anand, a spus că este mai mic decât balonul de supraveghere chinez. Și duminică, avioanele au doborât un al treilea obiect cu o formă „octogonală” care se înălța la 6.000 de metri (20.000 de picioare) deasupra Lacului Huron.
Evenimentele recente nu sunt izolate. În februarie 2022, SUA a declarat că au detectat un balon fără pilot la altitudine mare deasupra insulelor Hawaii și au trimis avioane să-l intercepteze.
Care sunt diferitele obiecte de pe cer?
Cele mai multe obiecte găsite în spațiul aerian al SUA zboară sub 12.000 de metri, inclusiv avioane comerciale și private, elicoptere, baloane de agrement care plutesc clienții peste peisaje și dirigibili care plutesc deasupra evenimentelor sportive, a declarat Iain Boyd, directorul Centrului pentru Inițiative de Securitate Națională de la Universitatea din Colorado. . Dronele și taxiurile aeriene intră și ele în amestec.
Peste 12.000 de metri, sunt puține obiecte zburătoare, a spus Boyd pentru Al Jazeera. „Există mult spațiu gol în atmosferă până când părăsești atmosfera și mergi în spațiu”, a spus el.
Balonul observat de SUA la sfârșitul lunii ianuarie plutea în acea regiune. Boyd a spus că dimensiunea lui înseamnă că era prea mare pentru a fi balonul meteorologic pe care îl spunea China.
Baloanele meteorologice au o lungime maximă de 6 metri (20 de picioare), potrivit Weather Channel. Serviciul Național Meteorologic al SUA lansează baloane meteorologice de două ori pe zi din 900 de locații din întreaga lume, iar 92 dintre acestea sunt lansate în SUA. Baloanele ating altitudini mari de 30.000 de metri (100.000 de picioare) și pot deriva 200 de kilometri (125 mile). După două ore, baloanele explodează și se întorc înapoi pe Pământ cu o parașută.
FAA gestionează diferitele aeronave din spațiul aerian american, a spus Boyd. Regulile FAA se aplică întregului Sistem național de spațiu aerian, așa că nu există spațiu aerian „nereglementat”, potrivit agenției.
Experimente cu baloane la mare altitudine
În timp ce serviciile meteorologice lansează baloane în fiecare zi, există relativ puține baloane la mare altitudine lansate de companii pentru cercetare științifică din SUA, a declarat Kevin Tucker, președintele Near Space Corporation, o companie aerospațială din Oregon. „Baloanele mai mari, precum cele pe care le folosim noi și alte câteva companii, precum și NASA din Statele Unite, sunt mai puțin frecvente”, a spus el.
Near Space lansează baloane care aduc echipamentele de testare la înălțimi de 30.000 de metri, care se află la limitele exterioare ale atmosferei noastre, în timp ce se află încă în atracția gravitațională a Pământului. Vânturile de peste 12.000 de metri sunt prognozate, așa că traseele de zbor ale acestor baloane sunt „destul de previzibile”, a spus el.
Compania a lansat recent un balon pentru proiectul Marte al Agenției Spațiale Europene care a transportat un rover surogat la altitudini mari pentru a-și testa sistemul de parașute la presiuni atmosferice similare cu cele găsite în atmosfera marțiană.
Pentru a lansa un balon, Near Space Corporation trebuie să respecte Codul de reglementări federale din SUA și politicile stabilite de NASA și FAA, a spus Tucker. Near Space își depune planurile de zbor la FAA și coordonează întreaga lansare, ascensiunea și coborârea cu agenția. La fel ca aeronavele comerciale, fiecare balon poartă un transponder care permite FAA să-și urmărească în mod constant poziția.
„Voarea de planificare și coordonare pentru un zbor este semnificativă, probabil chiar mai mult decât decolarea și aterizarea din nou într-un avion”, a spus Tucker.
„Există destul de multă responsabilitate asumată de oamenii și operatorii de aici, în Statele Unite, și acesta este ceea ce împiedică acestea să fie problematice”, a spus el.
Near Space plănuiește lansări de baloane pentru experimentele NASA, dar nu a schimbat ceea ce face ca răspuns la doborârea de obiecte de către armată. „Continuăm pregătirea pentru acestea și coordonarea cu FAA – doar practică normală și, în caz contrar, fără schimbări reale”, a spus Tucker.
Obiecte neidentificate
SUA urmărește și clasifică și obiectele neidentificate.
În 2022, Departamentul Apărării a format Biroul de Rezolvare a Anomaliilor pentru toate domeniile pentru a începe să analizeze, să identifice și să raporteze „fenomene anormale neidentificate” (UAP) – orice în spațiu, aer sau mare care nu poate fi identificat și care ar putea reprezenta un amenințare la adresa operațiunilor militare americane.
Evenimentele UAP au loc în spațiul aerian restrâns sau sensibil, ridicând probleme de siguranță piloților din spațiul aerian din ce în ce mai aglomerat și îngrijorarea că obiectele ar putea supraveghea adversarii, potrivit unui raport din 2022 al Biroului Directorului Național de Informații.
Raportul a constatat că din 366 de UAP-uri nou identificate, 163 erau baloane sau „entități asemănătoare baloanelor”, 26 erau sisteme de aeronave fără pilot și șase erau dezordine, cum ar fi păsări, evenimente meteorologice sau resturi din aer precum pungi de plastic.
Potrivit unui raport al Departamentului de Apărare Unidentified Aerial Phenomena Task Force, există cinci tipuri de UAP: „aglomerație aeropurtată, fenomene atmosferice naturale, programe de dezvoltare ale USG sau ale industriei americane, sisteme adverse străine și un „alt” coș”.
New York Times a raportat că, potrivit unui raport clasificat adresat Congresului din ianuarie, cel puțin două incidente de la bazele militare americane ar putea fi atribuite tehnologiei aeriene avansate de către adversarii care efectuează supraveghere. Incidentele au implicat baloane și drone quadcopter, a raportat.
FAA nu poate urmări toate baloanele
Reglementările FAA permit pasionaților amatori să lanseze baloane, potrivit lui Matthew Nelson, președintele Stratospheric Ballooning Association, o organizație non-profit din Iowa care încurajează balonarea la altitudine mare. Membrii săi sunt în mare parte academicieni.
Baloanele pe care le lansează cântăresc aproximativ trei kilograme (șase lire sterline) și au maximum 12 metri (40 picioare) în diametru. Nelson a spus că grupul îi încurajează pe membri să notifice FAA cu două zile înainte de lansare.
El a explicat că baloanele mai ușoare sunt scutite de multe reguli FAA. De exemplu, un balon care transportă o sarcină utilă sub 1,8 kilograme (patru lire sterline) este scutit. „Și dacă zburați mai multe încărcături utile sau articole, atunci puteți crește până la 12 lire sterline [5.5 kilos],” el a spus.
În timp ce baloanele comerciale mai grele poartă transpondere, astfel încât FAA să le poată urmări, Nelson a spus că baloanele mai ușoare pentru amatori nu poartă de obicei transpondere. În schimb, pentru a respecta regulile FAA, ei atașează material metalic care reflectă semnalele radar din aeroporturi, permițând controlorilor de trafic aerian să vadă poziția balonului.
Dar dacă baloanele se mișcă încet, radarul ar putea să nu le detecteze. „În funcție de modul în care controlorul de trafic aerian are configurat radarul, s-ar putea să filtreze unele dintre lucrurile care se mișcă lentă, așa că s-ar putea să nu le vadă acolo, motiv pentru care încercăm să fim în comunicare constantă cu ei”, a spus Nelson. .
După ce SUA a doborât un balon chinezesc și alte trei obiecte, grupul său se gândește la cum să sporească comunicarea cu autoritățile.
„De mult timp, aceasta nu a fost niciodată o problemă”, a spus Nelson. „Întotdeauna am fost capabili să facem aceste zboruri și nu a existat nicio îngrijorare cu privire la oprirea lor. Evident, în acest moment, tensiunile sunt puțin ridicate și este în mintea tuturor acum.”
„Ne gândim cu siguranță la ce putem face pentru a ne asigura că autoritățile știu ce se întâmplă și cred că cel mai mare lucru pe care îl putem face este transparența și [ensuring] că comunicăm.”