Potrivit a patru persoane care cunosc răspunsul lui Blinken, el a transmis că SUA nu încurajează în mod activ Ucraina să recupereze Crimeea, ci că decizia este doar a Kievului. Principalul obiectiv al administrației este să ajute Ucraina să avanseze acolo unde este lupta, în principal în est.
Evaluarea respectivă face ecou comentariilor oficialilor Pentagonului din ultimele săptămâni, care au vorbit despre lupta acerbă care încă dăinuie în Donbas și în sudul țării și care au pus sub semnul întrebării capacitatea Ucrainei de a lua Crimeea în viitorul apropiat.
Blinken, potrivit a două dintre persoane, a dat impresia că SUA nu consideră că un impuls pentru a relua Crimeea este o mișcare înțeleaptă în acest moment. El nu a spus acele cuvinte în mod explicit, au subliniat ei.
Alte două persoane nu au acceptat comentariile lui Blinken în acest fel. Secretarul a remarcat că este doar decizia ucrainenilor cu privire la ceea ce încearcă să ia cu forța, nu a Americii. Acest lucru le-a semnalat că Blinken era mai deschis la o potențială piesă ucraineană pentru Crimeea.
În timp ce diplomații și oficialii militari din SUA și NATO nu au renunțat niciodată să afirme public că Crimeea face parte din Ucraina, din 2014 nu au făcut nimic pentru a contesta invazia și ocuparea peninsulei de către Rusia.
„În general, mesajul este că există multă incertitudine cu privire la modul în care vor merge lucrurile de aici, cu întrebări reale despre capacitatea ambelor părți de a obține câștiguri mari”, a spus unul dintre oameni.
Cele patru persoane au vorbit cu POLITICO sub condiția anonimatului pentru a discuta despre conținutul unei conversații off-the-record. Departamentul de Stat a refuzat să comenteze apelul Zoom, similar altora pe care secretarul le-a avut cu experți pentru a obține perspective externe asupra conflictului.
Blinken se va alătura demnitarilor străini, inclusiv oficialilor ucraineni, la Conferința de securitate de la München săptămâna aceasta. Diplomatul le va vorbi despre cum să coordoneze viitoarea asistență de securitate a țării, când războiul intră în al doilea an.
Blinken, care a fost însoțit de subsecretarul de stat Victoria Nuland în sesiune, este cel mai recent oficial înalt al administrației Biden care a aruncat puțină apă rece asupra modelelor ucrainene din Crimeea. În urmă cu două săptămâni, înalți oficiali ai Pentagonului le-au spus membrilor Comitetului pentru serviciile armate ale Camerei că nu cred că Ucraina ar putea recuceri peninsula în viitorul apropiat.
Această evaluare a urmat comentariilor generalului Mark Milley, președintele Joint Chiefs, care a semnalat de mult timp scepticismul cu privire la perspectivele unui avans ucrainean.
„Sustin în continuare că pentru acest an ar fi foarte, foarte dificil să expulzi militar forțele ruse din toate – fiecare centimetru din Ucraina și din Ucraina ocupată – sau din Ucraina ocupată de ruși”, a spus el în timpul unei reuniuni a Grupului de Contact pentru Apărare a Ucrainei în Germania pe 20 ianuarie. „Asta nu înseamnă că nu se poate întâmpla. Nu înseamnă că nu se va întâmpla, dar ar fi foarte, foarte dificil.”
Unii experți nu cred că Ucraina va încerca să relueze Crimeea, ci va încerca în schimb să o izoleze. „Există trei puncte critice: podul de uscat spre Rusia, podul strâmtoarea Kerci și baza navală de la Sevastopol. Ar trebui să le elimine pe toate trei”, a spus Kurt Volker, fostul trimis special al SUA pentru Ucraina, care nu a fost la apel. „Acest lucru ar lăsa o mulțime de forțe ruse fără sprijin adecvat, fără ca Ucraina să încerce efectiv să invadeze Crimeea și ar fi totuși o lovitură gravă pentru efortul militar al Rusiei”.
Crimeea ocupată este plină de apărare antiaeriană, depozite de muniții și zeci de mii de trupe. Multe dintre aceste forțe de infanterie sunt săpate în poziții fortificate care se întind pe sute de mile, înfruntându-se împotriva trupelor ucrainene de-a lungul râului Nipro.
Trecerea prin acele linii rusești ar fi dificilă pentru trupele ucrainene, chiar și cu afluxul de artilerie și vehicule blindate care sosesc de la donatorii occidentali.
Guvernul ucrainean a cerut de luni de zile ca artileria cu rază lungă să înceapă să lovească poziții mult în spatele liniilor frontului Rusiei, inclusiv în Crimeea, unde forțele ruse și-au mutat cartierul general și depozitele critice din raza de 50 de mile a rachetelor furnizate de SUA. .
Kievul a spus că sistemele de rachete tactice ale armatei, lansate de la lansatoarele existente, ar putea atinge acele ținte. Administrația Biden a refuzat până acum să le ofere, susținând inițial că era îngrijorată că Ucraina va lansa atacuri în Rusia. Oficialii americani au mai spus recent că nu există suficiente ATACMS în stocurile americane de eliberat.
Vorbind la Bruxelles, marți, după o altă întâlnire a Grupului de Contact, Milley a spus că „ucrainenii țin. Se luptă cu apărarea. Rușii, în primul rând Grupul Wagner, atacă, dar există… o bătălie foarte semnificativă de uzură, cu pierderi foarte mari, în special pe partea rusă.”
Între timp, Casa Albă s-a înarmat în privat pentru o știre de luni de la Washington Post, care conține comentarii ale unui înalt oficial fără nume care pune sub semnul întrebării ajutorul SUA pentru arme până la sfârșitul războiului. Oficialii spun că comentariul nu a reflectat politica administrației, reiterând că sprijinul Americii va continua „atâta timp cât este nevoie”.