Evgheni Prigojin, un oligarh rus și un aliat apropiat al lui Vladimir Putin, a recunoscut luni că se află în spatele grupului paramilitar Wagner.
Activiștii pentru drepturile omului au acuzat grupul – o rețea privată de mercenari – de comiterea de crime de război în Ucraina, Siria și Libia.
Putin a negat întotdeauna orice legătură între Kremlin și Wagner. Dar recunoașterea lui Prigozhin trasează în sfârșit o legătură directă între Wagner și guvernul rus.
Într-o postare pe profilul de social media al grupului Concord, o companie de catering care este deținută pe jumătate de Prigozhin, oligarhul rus a declarat că a fondat grupul Wagner pentru a trimite luptători competenți în regiunea Donbas din estul Ucrainei în 2014, în același an în care Rusia a anexat Crimeea.
Prigozhin, care este cunoscut sub numele de „bucătarul lui Putin” pentru că găzduiește dineuri la care participă Putin și alți oficiali de la Kremlin, i-a numit pe mercenarii Wagner „patrioți”.
„Și acum o mărturisire […] acești băieți, eroi, au apărat poporul sirian, alte popoare din țările arabe, pe bieții africani și latino-americani, au devenit un pilon al patriei noastre”, a scris el, recunoscând că grupul a fost implicat în operațiunile de înfrigurare din Siria, Mali, Libia și altele.
În aceste țări și nu numai, UE a constatat că grupul Wagner a recrutat, antrenat și trimis mercenari „pentru a alimenta violența, a jefui resursele naturale și a intimida civilii, încălcând dreptul internațional, inclusiv dreptul internațional privind drepturile omului”.
Deși declarația lui Prigozhin atestă prezența grupului Wagner în Ucraina în 2014, aceasta nu confirmă neapărat prezența lor în țară în prezent.
Dar, la sfârșitul lunii martie, Ministerul britanic al Apărării a declarat, într-o actualizare a informațiilor, că aproximativ 1.000 de mercenari Wagner, inclusiv lideri de rang înalt ai organizației, au fost desfășurați în estul Ucrainei pentru a lupta în sprijinul trupelor rusești.