Creșterea nivelului mării la nivel global este mai puțin vizibilă pentru ochi decât multe alte efecte ale schimbărilor climatice. Dar acestea, ca și alte probleme, s-au accelerat semnificativ în ultimele decenii. Din 1990, nivelul mării a crescut cu aproximativ 10 centimetri.
Potrivit oamenilor de știință, chiar și într-un scenariu ideal favorabil, nivelul mării va fi crescut cu mai bine de jumătate de metru până la sfârșitul secolului. În cel mai rău caz, acestea vor atinge 1,5 metri până în 2100.
Acest lucru va duce la inundarea unor zone vaste și dens populate. Unele state insulare din Oceania pot dispărea complet.
Dacă nivelul mării crește cu un metru în Europa, aproximativ 13 milioane de oameni din zonele existente sau potențiale inundabile ar putea fi forțați să-și părăsească casele.
În Asia, va afecta deltele extrem de populate ale râurilor mari, cum ar fi delta Gange din Bangladesh. Acest lucru ar putea duce, de asemenea, la noi conflicte alimentate de sărăcia crescută, resurse scăzute și tensiuni etnoreligioase.
Mai mult, dreptul internațional nu abordează în prezent situații precum pierderea de teritoriu din cauza efectelor schimbărilor climatice.
În Oceania, populații întregi de insule au fost deja evacuate. În Asia de Sud-Est, unele orașe mari, precum Jakarta, sunt forțate să caute noi modalități de a face față creșterii nivelului mării și eroziunii costiere cauzate de activitatea umană.
Țările bogate, precum Țările de Jos, își permit să construiască baraje, dar chiar și așa, costurile viitoare ar putea fi foarte mari. Țările din lumea în curs de dezvoltare nu își pot permite aceste soluții pe termen scurt și, prin urmare, riscul de conflict cauzat de inundațiile terenurilor va fi cel mai mare în aceste regiuni.