În timpul călătoriei sale în Polonia în martie trecut, Biden a ajuns până la Rzeszow, la aproximativ 60 de mile de granița cu Ucraina, și s-a plâns că nu poate merge mai departe.
„O parte din dezamăgirea mea este că nu pot să văd asta direct, așa cum am văzut-o în alte locuri”, a spus el în timpul unui briefing despre refugiați. El a făcut aluzie la preocupările de securitate ca fiind principala preocupare. „Nu mă vor lăsa, de înțeles, cred, să trec granița și să arunc o privire la ce se întâmplă în Ucraina.”
Luni, Biden a făcut în sfârșit vizita la Kiev, o călătorie care a fost „planificată meticulos” pe parcursul a mai multor luni. S-a întâmplat prin munca unor echipe mici de indivizi din mai multe agenții: biroul șefului de personal al Casei Albe, Consiliul de Securitate Națională, biroul militar al Casei Albe, Pentagonul, Serviciul Secret al SUA și comunitatea de informații.
Oficialii americani au descris vizita lui Biden în zona de război activă ca fiind „fără precedent”, invocând absența oricărei amprente militare americane în Ucraina și operațiunea diplomatică mai mică decât cea normală la ambasada americană la Kiev.
Călătoria complexă din punct de vedere logistic și, probabil, cea mai importantă din punct de vedere simbolic a președinției lui Biden, a avut loc cu câteva zile înaintea aniversării unui an a războiului și a înștiințat Rusiei că Occidentul va continua să stea ferm în spatele Ucrainei. Călătoria mult așteptată a lui Biden în capitala slăbită a țării a oferit mai mult decât o simplă operațiune foto, dar o șansă de a discuta cu președintele ucrainean Volodymyr Zelenskyy despre un conflict fără sfârșit și cât de mult poate face Occidentul pentru a-și grăbi încheierea – și să se asigure că are loc în condițiile Ucrainei.
Chiar și după ce Biden a părăsit în siguranță și cu succes Kievul luni, oficialii de la Casa Albă au refuzat să împărtășească detalii despre modul în care a călătorit acolo, în primul rând, invocând preocupările de securitate în curs cu privire la vizita sa extraordinară într-o zonă de război activă.
Biden a călătorit cu un grup mult mai mic de consilieri și oficiali de securitate decât de obicei, a spus Casa Albă. Dar au refuzat să spună când a părăsit Washingtonul, să confirme dacă a zburat cu Air Force One sau cu o altă aeronavă militară și dacă a aterizat în Ucraina sau a intrat în țară prin tren, elicopter sau convoi militar. Doar doi reporteri au călătorit cu Biden și ambii au fost de acord să nu trimită colegilor nicio informație sau raport despre călătorie până când Biden va ajunge la Kiev. Lor li s-a alăturat la Kiev o echipă de știri CBS formată din două persoane, care s-a plimbat în coroba președintelui, potrivit Asociației Corespondenților Casei Albe.
„Venind, președintele a fost foarte concentrat să se asigure că își profită la maximum de timpul petrecut pe teren, ceea ce știa că va fi limitat”, a declarat reporterilor Jake Sullivan, consilierul pentru securitate națională al lui Biden, la un apel luni dimineață, după ce a făcut călătoria alături de președinte. „Era încântat să facă călătoria.”
Grupul complet de reporteri și fotografi programați inițial să zboare cu președintele în Polonia a fost lăsat în urmă, dar era de așteptat să plece așa cum era planificat luni seara, făcând o călătorie rară în străinătate la bordul unui avion prezidențial fără președintele la bord.
Cu câteva ore înainte de sosirea lui Biden în Ucraina, oficialii americani au informat Rusia despre călătoria președintelui, a spus Sullivan, „în scopuri de deconflict”, un efort de a evita orice fel de escaladare accidentală care ar fi putut aduce cele două națiuni într-un conflict militar direct.
Vizita lui Biden a subliniat calculele evolutive ale unei administrații din ce în ce mai confortabile cu rolul său în război – și mai puțin îngrijorată de represaliile din partea Moscovei.
Peste un an de lupte, SUA și-au calibrat răspunsul în aliniere cu alți aliați NATO și au căutat să echilibreze nevoia de a apăra pentru suveranitatea Ucrainei împotriva potențialelor escalade care ar putea declanșa un conflict mai direct cu Rusia. Pe măsură ce războiul a prelungit, SUA și-au ajustat evaluările riscurilor, crescând treptat ajutorul de apărare pentru armata Ucrainei pe fondul campaniei de presiune publică a lui Zelensky și pe măsură ce oficialii serviciilor de informații au devenit mai puțin nervoși cu privire la respectarea amenințărilor implicite de lansare a unei politici complete a președintelui rus Vladimir Putin. -a început războiul împotriva Occidentului.
Asistenții au spus că vor publica mai multe detalii despre modul în care președintele a călătorit în Ucraina și măsurile de siguranță luate la sfârșitul călătoriei sale, care se va încheia miercuri, după două zile de întâlniri și un discurs în Polonia. Sullivan a refuzat să ofere mai multe detalii despre natura conversației sau răspunsul Moscovei.
La Kiev, rapoartele despre o posibilă vizită a președintelui american înainte de aniversarea unui an de la invazia rusă au început să circule mai devreme în cursul zilei. Avioane militare americane au fost văzute în jurul graniței cu Polonia, iar locuitorii Kievului au postat videoclipuri pe rețelele de socializare cu blocaje în centrul orașului și în apropierea Ambasadei SUA. Ministrul ucrainean de externe Dmytro Kuleba a anulat, de asemenea, o vizită planificată luni la Bruxelles pentru Consiliul Afaceri Externe.
Un oficial guvernamental ucrainean a spus că ucrainenii „cereu această vizită de mult timp”. Oficialul a adăugat că vizita a fost pregătită „într-un timp foarte scurt” – aproximativ o săptămână, „cu cel mai mare nivel de secret prin [top Zelenskyy aide Andriy] Liniile de comunicare ale lui Yermak și Kuleba.” Oficialului i s-a acordat anonimatul deoarece persoana nu era autorizată să vorbească în înregistrare.
Din motive de securitate, „au fost implicați doar o mână de oameni din fiecare departament”, a spus Jonathan Finer, consilier adjunct pentru securitate națională și, așa cum a spus un oficial american, „omul punctului logistic” pentru călătorie.
Președintele, a adăugat el, a luat vineri decizia finală de a continua călătoria după o întâlnire cu Biroul Oval cu membri cheie ai întâlnirii sale de securitate națională.
„Echipa lui de securitate a fost capabilă să aducă riscul la un nivel gestionabil și asta a fost ceea ce l-a determinat în cele din urmă să apeleze la plecare”, a spus Sullivan. „A primit o prezentare completă a unui plan de securitate operațional foarte bun și foarte eficient. A auzit acea prezentare, a fost mulțumit că riscul este gestionabil și, în cele din urmă, a luat hotărârea.”
În mod remarcabil, Biden nu s-a dus acasă în Wilmington, Del., pentru weekend, așa cum o face aproape întotdeauna, rămânând la Casa Albă. Sâmbătă, el și prima doamnă, după călătoria lui obișnuită de după-amiază la liturghie, s-au oprit la Muzeul Smithsonian de Istorie Americană și apoi au luat cina la un restaurant din cartierul Bloomingdale din Washington.
Duminică, un „capac de călătorie/fotografie” a fost declarat în dimineața devreme, alertând corpul de presă că președintele nu va părăsi Casa Albă pentru restul zilei.
Dar el era deja plecat, după ce a decolat de la baza comună Andrews la 4:15 Următoarea sa apariție a avut loc când a sosit la Kiev, luni, la ora 8.
Veronika Melkozerova a contribuit la acest raport de la Kiev.