Droguri, violență și crimă organizată în Belgia – POLITICO

Stephen Rae este editorul AML Intelligence, principala publicație anti-financiară și de conformitate. Este fost redactor-șef de grup al INM și membru al consiliului de supraveghere al Asociației Mondiale a Ziarelor și Editorilor de Știri.

Imaginează-ți asta.

Un ministru al justiției este plasat sub protecție 24 de ore din 24 din cauza unei amenințări cu răpirea de către bandele de narcotici, despre care el spune că sunt la fel de periculoase ca Statul Islamic. Incineratoarele din țară nu pot ține pasul cu scara industrială a cocainei confiscate și există avertismente de la primarii locali că criminalii organizați se infiltrează în politică și în lumea afacerilor. Există, de asemenea, îngrijorarea că agenții de aplicare a legii sunt mituiți pentru informații despre operațiunile poliției și vamale.

Aceasta nu este America Centrală sau Latină. Este Belgia. Și totul este înfricoșător de real.

Dar cum anume a devenit o democrație occidentală bogată și bine dotată cu resurse, care găzduiește cele mai puternice instituții ale Uniunii Europene, linia întâi în lupta Europei împotriva crimei organizate?

Răspunsul este, desigur, cocaina.

Anvers, capitala diamantelor a Europei, este acum mai bine cunoscută ca o stație cheie pe autostrada drogurilor către UE din Panama, Ecuador și Paraguay.

Ofițerii vamali au confiscat aici 110.000 de kilograme de cocaină doar în ultimul an, iar cifrele ONU arată că rețelele criminalității organizate încasează în jur de 130 de miliarde de euro pe an din comerțul cu cocaină.

Patru cincimi din loturile de droguri care sosesc în Anvers sunt ulterior transportate peste graniță în Țările de Jos pentru a fi tăiate, ambalate și distribuite pe tot continentul. Iar apetitul nesățios al Europei pentru cocaină înseamnă că mafiile drogurilor au acum cantități industriale de numerar la dispoziție – o mulțime de cumpărat de la privirile indiscrete.

Din punct de vedere instituțional, acest lucru este îngrijorător, chiar dacă numai din punct de vedere geografic.

S-ar putea argumenta că în Statele Unite, inundația de droguri în țară din sud are loc la sute de mile distanță de factorii de decizie din Washington, ceea ce oferă o anumită acoperire pentru factorii de decizie. Totuși, aici, în Europa, cea mai mare parte a traficului de narcotrafic are loc la doar o jumătate de oră de Bruxelles, capitala UE.

Amenințarea la adresa celor 3.300 de vameși din Belgia este atât de evidentă, de fapt, aceștia au fost instruiți să evite filmați sau fotografiați pentru a-și proteja identitatea de gangsterii care ar putea dori să-i intimideze sau să-i mituiască.

„Se uită la cei slabi, cei mai săraci, [the] cei care au probleme în privat, cei care cheltuiesc prea mulți bani”, a declarat Kristian Vanderwaeren, director general al vamei belgiene, într-un interviu. Ofițerii corupți primesc între 50.000 și 80.000 de euro în numerar pentru informare, a dezvăluit el.

Și nu doar poliția și vamele din prima linie sunt amenințate, ci și afacerile și politicienii.

„Anvers este primul port de escală pentru comerțul european cu America”, spune primarul orașului Bart De Wever. „Suntem mândri de această relație comercială puternică, care creează legături strânse între orașul nostru și America Latină. În ultimii ani însă, traficul de cocaină a crescut exponențial. Consecințele acestui lucru sunt foarte tangibile, în special pentru orașele portuare”, a adăugat el.

De Wever a spus că banii din droguri „otrăvează sectoarele tradiționale, precum imobiliare și ospitalitate”, cu miliarde de euro spălate prin dezvoltarea imobiliară și restaurantele fast-food.

„Acest lucru va pătrunde în toată societatea”, a spus el. „Acest lucru va pătrunde în politică”.

De Wever a vorbit despre modul în care o nouă clasă de antreprenori bogați susținuți de bani murdari se infiltrează „subtil” în politica Anversului. „Acești criminali caută compania unor oameni respectabili și apoi poți fi prins subconștient în capcană sau poți fi tentat, aduși să faci o înțelegere cu ei”, a spus el. „Nimeni nu este imun la asta.”

El vede mafia drogurilor ca pe o amenințare mai mare la adresa securității decât terorismul – o viziune repetată de ministrul Justiției și viceprim-ministrul Vincent Van Quickenbone.

„Astăzi, crima organizată este noul terorism… Este o luptă foarte grea. În urmă cu șase ani, am avut atacuri teroriste de la Bruxelles și au din nou aceeași intensitate ca și după aceea”, a spus Van Quickenbone într-un interviu, referindu-se la atentatele sinucigașe din martie 2016 de la Bruxelles, care au ucis 32 de persoane.

Atât Van Quickenbone, cât și De Wever au protecție poliției din cauza amenințărilor credibile făcute împotriva lor.

Între timp, de peste graniță din Țările de Jos, primarii celor mai mari două orașe, Amsterdam și Rotterdam, au scris guvernului olandez anul trecut, cerând acțiuni mai dure împotriva crimei organizate de droguri, avertizând că problema a crescut la proporții asemănătoare mafiei, „slăbind sistemul nostru juridic democratic.”

„Vedem acum violența ca o demonstrație calculată de putere, cu intenția de a slăbi sistemul nostru juridic democratic”, au scris primarii.

Jan Struijs, de la sindicatul olandez al poliției NPB, a descris chiar țara drept „un narco-stat”, unde criminalitatea drogurilor „putrezește stâlpii societății”. Iar asasinatele avocatului Derk Wiersum în 2019 și ale jurnalistului criminalist Peter R de Vries în 2021 au arătat cât de neatinsi se simt bandele că sunt în Țările de Jos.

Având în vedere toate acestea, ceea ce este clar este că eforturile de a reduce problema până acum nu au fost suficiente.

Anvers se află la mai puțin de 50 de kilometri de Bruxelles, inima politică și instituțională a UE. Iar scandalul cash-for-influence „Qatargate” care se desfășoară a arătat deja cât de ușor pot fi influențați unii politicieni din Parlamentul European de pachete de bani.

Cine poate spune că crima organizată nu va căuta influență la Bruxelles? Unde se opreste?

Noua Autoritate de luptă împotriva spălării banilor (AMLA) a UE este un început – dar ce altceva face Bruxelles-ul pentru a împiedica instituțiile noastre democratice să fie subminate de cantități industriale de bani murdari?

Da, există Europol, Eurojust și, mai nou, Parchetul European. Dar unde este apetitul blocului pentru marile investigații privind criminalitatea transnațională și spălarea banilor? Poliția și investigațiile transfrontaliere sunt foarte costisitoare, necesită multă muncă și necesită timp pentru departamentele naționale de poliție, cu finanțarea deja încordată.

Am văzut că cooperarea UE în domeniul terorismului poate da roade. Acum este timpul să fim la fel de serioși cu privire la daunele pe care banii murdari le fac asupra democrațiilor noastre.

În calitate de tânăr reporter de criminalitate în Irlanda în 1996, a trebuit să acopăr asasinarea colegului meu, jurnalista de investigație Veronica Guerin.

Mass-media din Irlanda a raportat de ani de zile despre puterea tot mai mare a bandelor și infiltrarea acestora în poliție. Uciderea Veronicăi a fost un semnal de alarmă, iar ceea ce s-a desfășurat a fost un răspuns legislativ și cuprinzător al justiției penale, care a dat bandele înapoi cu cel puțin cinci ani.

Europa de Vest în ansamblu se confruntă acum cu o amenințare care nu este diferită. Și cât de mult mai poate închide ochii la puterea tot mai mare a bandelor criminale transnaționale?