O explozie „puternică” de frig arctic a cuprins nord-estul Statelor Unite și părți ale Canadei, amenințănd temperaturi scăzute record în weekend.
Serviciul Național de Meteorologie din SUA a avertizat vineri că frontul rece „impresionant” va scădea temperaturile cu 15 până la 35 de grade sub medie pe scara Fahrenheit (7 până la 17 Celsius) pe o zonă largă a țării, de la Valea Superioară a Mississippi la Noua Anglie.
„Chiar dacă este o explozie de scurtă durată, condițiile vor fi extrem de periculoase”, se spune într-un aviz.
Temperaturile sunt de așteptat să atingă -79C (-110F) pe vârful Muntelui Washington din New Hampshire, cel mai înalt vârf din nord-estul SUA.
Iar biroul Serviciului Național de Meteorologie din Caribou, Maine, lângă granița cu Canada, a avertizat despre „zăpadă care pune viața în pericol”, ceea ce duce la condiții de viscol.
„Acesta este un focar epic, generațional, arctic”, a spus agenția, adăugând că se aștepta la „cele mai scăzute friguri de vânt din ultimele decenii sau, în unele cazuri, cele mai scăzute înregistrate vreodată”.
Școlile din nord-est și-au anulat cursurile de vineri, inclusiv în Boston, unde primăria a declarat o „urgență de vreme rece” până duminică.
Districtul școlar Manchester din New Hampshire a remarcat că, pe măsură ce copiii au fost eliberați să plece acasă joi, frigul vântului a făcut ca temperaturile să scadă la -26C (-15F).
„În aceste condiții, degerăturile se pot dezvolta în doar 30 de minute”, a spus districtul pe Twitter. „Este pur și simplu prea frig pentru studenții care merg acasă.”
Explozia polară a întârziat, de asemenea, evenimente, inclusiv Campionatul național de săniuș al SUA, o competiție de săniuș desfășurată în Camden, Maine, unde temperaturile sunt prognozate să scadă la -37C (-35F) până sâmbătă dimineața.
Oficialii din regiune au avertizat despre riscuri crescute de hipotermie și alte condiții legate de frig, deoarece temperaturile continuă să scadă.
Temperaturile scăzute sunt legate de aerul rece și uscat, care a fost împins în jos din Canada, propulsat de curenții de mare altitudine, a declarat Bob Oravec, un prognozator senior la Serviciul Național de Meteorologie, pentru agenția de presă Associated Press.
La nord de granița cu SUA, autoritățile canadiene au avertizat și despre condiții periculoase.
Avertismente de vânt și frig extrem au fost în vigoare în mari secțiuni ale Canadei Atlantice – inclusiv Nova Scoția, New Brunswick și Newfoundland și Labrador – și marile orașe Montreal și Toronto au fost, de asemenea, sub aviz de frig extrem, potrivit Environment Canada.
„Vom vedea temperaturi care sunt cu adevărat, extrem de reci”, a declarat climatologul senior pentru Environment Canada, David Phillips, pentru CTV News în această săptămână. „Este într-adevăr o minune de o zi și jumătate.”
Aeroportul Internațional Toronto Pearson i-a sfătuit pe călători să aibă răbdare, deoarece frigul ar putea duce la întârzieri. „Dacă călătoriți, vă rugăm să aveți puțină răbdare ca [ground crews] ar putea fi nevoie să ia pauze pentru a se încălzi”, la aeroport a postat pe Twitter joi seara.
În Montreal, temperaturile erau de așteptat să atingă între -38C și -48C vineri și sâmbătă. „Frigul extrem îi pune pe toată lumea în pericol”, a spus Environment Canada într-un aviz de vineri dimineață.
„Muşamaliza. Degerăturile se pot dezvolta în câteva minute pe pielea expusă, în special în cazul frigului vântului”, se spune.
Sistemul de vreme rece este de așteptat să lovească regiunea Mid-Atlantic până sâmbătă, înainte de a continua în largul coastei până duminică. Între timp, se așteaptă ca părți din Marile Lacuri și nord-estul SUA să primească zăpadă cu efect de lac până sâmbătă noaptea.
Între timp, sudul SUA continuă să se confrunte cu condiții geroase după ce o furtună de gheață din regiune a oprit zborurile și a ucis cel puțin 12 persoane, în mare parte din accidente de circulație.
Temperaturile s-au încălzit pentru scurt timp joi, înainte de a scădea din nou sub punctul de îngheț în anumite părți din Texas peste noapte, navetiștii trezindu-se din nou pe drumuri periculos de înghețate.
Departamentul de transport al orașului Austin, Texas, a declarat miercuri că a răspuns la peste 300 de coliziuni pe săptămână, solicitând șoferilor „să evite călătoriile dacă nu este absolut necesar”. Numai miercuri au fost raportate aproximativ 74 de coliziuni.
Primii care au intervenit au continuat să primească, de asemenea, apeluri despre copacii doborâți și liniile electrice rupte în tot statul, unde 240.000 de clienți au rămas fără electricitate vineri devreme. Aceasta a fost în scădere față de 430.000 de întreruperi în ziua precedentă, potrivit site-ului web PowerOutage.us.
„Este posibil ca unii clienți să rămână fără energie electrică timp de 12-24 de ore”, a scris pe Twitter Austin Energy, compania publică a orașului.
Elton Richards, vicepreședintele operațiunilor pe teren al Austin Energy, le-a spus reporterilor în timpul unei conferințe de presă de joi: „Fac asta de peste 20 de ani și nu am văzut atât de mare devastare în afara tornadelor din nord”.
Primarul Austin, Kirk Watson, care a preluat recent mandatul în ianuarie, și-a cerut scuze vineri pentru întreruperile de curent care continuă să afecteze capitala statului. „Orașul și-a dezamăgit cetățenii. Situația este inacceptabilă pentru comunitate și este inacceptabilă pentru mine”, a spus el.
Dar în curând se așteaptă o ușurare a temperaturilor înghețate. Meteorologii au prezis că lucrurile se vor încălzi în sud până în weekend. Temperaturile din Austin sunt de așteptat să crească la 22C (71F) până luni.
