Faceți cunoștință cu ministrul umbră de externe al lui Olaf Scholz – POLITICO

BERLIN — Pentru Olaf Scholz, nu prea contează cine conduce ministerul de externe. Când cancelarul german vrea să modeleze politica externă, merge doar alături.

Peste holul spațios de la biroul lui Scholz de la etajul șapte al sediului guvernului stă Wolfgang Schmidt, șeful cancelariei, ministrul federal pentru sarcini speciale și cel mai apropiat asistent al lui Scholz timp de 20 de ani.

În ciuda faptului că este în mare parte necunoscut publicului larg, Schmidt este cel mai influent oficial din Berlin. El este omul la care se adresează politicienii germani și internaționali dacă vor cu adevărat să modeleze politicile cancelarului. El este, de asemenea, cel care trage sforile asupra tuturor deciziilor guvernamentale mari, inclusiv asupra așa-ziselor Zeitenwende — schimbarea epocală, captivantă, în politica externă și de securitate germană, determinată de războiul Rusiei împotriva Ucrainei.

Schmidt „este cea mai importantă persoană după Scholz, deoarece cancelarul are atât de multă încredere în el, îi ascultă părerea și îi încredințează atât de multe sarcini”, a spus Markus Töns, un deputat senior din cadrul Partidului Social Democrat (SPD) al cancelarului.

Când secretarul american al apărării, Lloyd Austin, a vizitat Berlinul luna trecută pentru a discuta despre reticența Germaniei de a aproviziona Ucraina cu tancuri, a mers direct la Schmidt. Consilierul superior al lui Scholz gestionează, de asemenea, relațiile franco-germane, discutând direct cu consilierul principal al președintelui francez Emmanuel Macron, Alexis Kohler. Și uneori Schmidt primește chiar în cancelarie lideri sau vicepreședinți de la aliați mai mici precum Moldova sau Columbia, dacă Scholz nu este disponibil.

Dar locul în care Schmidt, în vârstă de 52 de ani, și-a pus cu adevărat amprenta este ca un arhitect cheie al Zeitenwende, prima aniversare a căreia Scholz o va marca în timpul discursului său de deschidere la Conferința de securitate de la München de vineri.

Devotamentul lui Schmidt față de politică – care a transformat Germania, deși fără tragere de inimă, într-unul dintre cei mai esențiali susținători militari ai Ucrainei – este expusă într-un articol de opinie pe care l-a scris înaintea evenimentului, în care spune că Germania este „un partener de încredere” care „își asumă responsabilitatea”.

„Spirit de încredere”

Șeful cancelariei nu se amestecă în mod normal în politica externă, limitându-și munca la politica internă și sarcinile administrative. Faptul că Schmidt joacă un rol atât de important în politica externă este o sursă de controversă pe fondul unei discuții acerbe între Scholz și actualul său ministru de externe – Annalena Baerbock de la Verzi.

„Schmidt vrea să concentreze dosarele importante de politică externă în cancelarie”, a spus Anton Hofreiter, un deputat senior din partea Verzilor, care guvernează în coaliție cu SPD-ul lui Scholz și cu Democrații Liberi (FDP). Jürgen Trittin, purtătorul de cuvânt al Verzilor pentru politica externă, l-a acuzat recent pe șeful cancelariei că încearcă să înființeze un „minister de externe din umbră”.

Schmidt respinge critica ca fiind „destul de prostii”.

Vorbind cu POLITICO la o cafea și o cola dietetică în biroul său, Schmidt și-a apărat influența asupra deciziilor de politică externă, spunând că era de datoria lui, în calitate de șef al cancelariei, să reunească prioritățile diferitelor ministere și parteneri de coaliție, fără a interveni.

„La urma urmei, treaba mea este, de asemenea, să ajut să mă asigur că guvernul în ansamblu funcționează fără probleme și este într-o poziție bună. Aceasta include lucrul cancelariei foarte strâns și într-un spirit de încredere cu toate departamentele”, a spus Schmidt.

El a subliniat că dorește o colaborare strânsă cu Ministerul de Externe pentru că „este în interesul nostru comun ca guvernul german să vorbească cu o singură voce la nivel internațional. Mai ales în aceste vremuri, asta este deosebit de important.”

Schmidt, care supraveghează un personal de 870 din șapte departamente din cancelarie, a mai spus că nu este un micro-manager, motiv pentru care majoritatea contactelor formale de politică externă – cum ar fi cu consilierul pentru securitate națională al SUA Jake Sullivan – sunt gestionate de Jens Plötner. consilierul pentru politică externă al cancelarului, pe care Schmidt l-a angajat personal pentru acest post.

„Plötner este un diplomat cu o experiență incredibilă pe care îl cunosc de mult timp și îl țin cu mare stima”, a spus Schmidt.

Cu toate acestea, chiar și politicienii din propriul său SPD sunt de acord că Schmidt, care supraveghează și serviciile de informații interne și străine ale Germaniei, este omul care pune mâna pe deciziile mari., în strânsă coordonare cu cancelarul.

„Când te gândești la toate deciziile cheie ale anului trecut — Zeitenwende, fondul special de 100 de miliarde de euro [for German military armament]livrările de arme către Ucraina — Schmidt a jucat un rol central acolo”, a declarat Nils Schmid, purtătorul de cuvânt al SPD pentru politică externă.

Niels Annen, un secretar de stat al SPD pentru politica de dezvoltare, care îl cunoaște pe Schmidt încă de pe vremea școlii din Hamburg, a spus că șeful cancelariei „s-a implicat intens în politica externă de mulți ani”, inclusiv o perioadă ca vicepreședinte al Uniunii Internaționale a Tineretul Socialist la începutul anilor 2000.

„El a făcut o mulțime de contacte internaționale și a cultivat o mulțime de rețele de atunci și, desigur, munca guvernului federal beneficiază de asta”, a spus Annen.

Schmidt s-a confruntat însă cu critici pentru că a apărat și a aplicat cu rigurozitate deciziile mai controversate ale cancelarului, cum ar fi refuzul său de lungă durată de a trimite tancuri germane în Ucraina. Acest lucru l-a înfruntat nu numai împotriva Verzilor, dar a afectat și imaginea Germaniei în rândul aliaților, în special în Europa de Est și în țările baltice. Într-un caz controversat, Schmidt a încercat să respingă apelurile frecvente pentru livrările de tancuri germane Leopard comparându-le cu hype-ul despre „armele minune” naziste din timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

În timp ce Berlinul și-a schimbat în cele din urmă cursul și a aprobat trimiterea de tancuri Leopard, insistențele lui Scholz și Schmidt de a lega mutarea lor de decizia Washingtonului de a-și trimite propriile tancuri a condus la critici că Germania s-a subordonat SUA și că a fost pierdut timp prețios pentru Ucraina. pentru că Germania ar fi putut livra tancurile mult mai devreme, așa cum ceruse ministrul de externe Baerbock.

În mod controversat, ministerul lui Baerbock nu numai că a fost complet marginit de decizia tancurilor, ci a fost și informat despre schimbarea politicii într-o etapă foarte târzie, după alte ministere.

Băieții Scholz

Schmidt este șeful unui grup în mare parte masculin de consilieri de top din jurul cancelarului, supranumit „băieții Scholz”, care include consilierul UE și pentru politică financiară Jörg Kukies, consilierul pentru politică externă Plötner și purtătorul de cuvânt al guvernului Steffen Hebestreit (șefa biroului Scholz, Jeanette Schwamberger). este singura femeie din cel mai apropiat cerc al cancelarului).

Toți au lucrat cu Scholz încă de înainte ca acesta să devină lider german, dar cea mai strânsă legătură este cu Schmidt.

Cei doi s-au întâlnit la Hamburg la începutul anilor 1990, unde Scholz a prezidat filiala SPD din cartierul Altona, în timp ce Schmidt lucra la disertația sa de drept în speranța de a deveni judecător. Scholz a început repede să-i placă Schmidt, al cărui păr lung la acea vreme îl găsise destul de amuzant, deoarece îi amintea de el însuși cu un deceniu mai devreme.

Când Scholz a fost numit secretar general al SPD în 2002, l-a convins pe Schmidt să devină consilierul său personal. De atunci, cariera lui Schmidt a avansat în alunecarea lui Scholz, care a devenit ministru al afacerilor sociale, apoi primar al Hamburgului, iar în 2018 vice-cancelar și ministru de finanțe, înainte de a prelua funcția de cancelar în 2021.

În ciuda anilor de prietenie, Scholz și Schmidt sunt personaje complet diferite.

În timp ce cancelarul este adesea rezervat, taciturn și se străduiește să-și comunice deciziile, Schmidt este prietenos, vorbăreț și fermecător și nu are nicio problemă în a explica de ce tot ceea ce face șeful său este corect. La evenimentele de networking din bula politică de la Berlin, Schmidt poate fi adesea găsit până târziu în noapte socialând și discutând, cu o bere în mână sau jucând fotbal de masă.

„Este genul de tip cu care ți-ar plăcea să faci grătar sau să stai într-un bar”, a spus un oficial german care lucrează în mod regulat cu Schmidt.

De-a lungul anilor, abilitățile lui Schmidt ca networker și spin doctor au devenit din ce în ce mai vitale pentru Scholz. Pe măsură ce social-democratul a fost implicat în scandaluri precum schema masivă de evaziune fiscală „CumEx” sau summitul G20 din 2017 de la Hamburg – care trebuia să prezinte orașul natal al lui Scholz ca oraș global, dar s-a transformat într-un fiasco pe fondul demonstrațiilor violente – Schmidt a venit la salvarea. Bazându-se pe rețeaua sa extinsă de contacte, inclusiv mulți jurnaliști, Schmidt a lucrat zi și noapte pentru a-l scoate pe Scholz din linia de tragere.

Politicienii care urmează să facă o apariție în talk-show discutând un subiect critic pentru Scholz se pot aștepta la un mesaj text de la Schmidt care să apere comportamentul cancelarului. Același lucru este valabil și pentru jurnaliștii care investighează controversele din jurul lui Scholz, care sunt hrăniți cu informații sau documente de poziție ale lui Schmidt.

Prieten și dușman

Cu maniera lui prietenoasă, asemănătoare unui prieten, pare adesea ca și cum Schmidt încearcă pur și simplu să-și cucerească criticii (sau ai lui Scholz) prin, la propriu, îmbrățișându-i. Dacă acea strategie nu funcționează, însă, poate fi dur ca cuiele când vine vorba de apărarea intereselor cancelarului, spun oamenii care s-au ciocnit cu el.

„Scholz nu trebuie să fie drăguț – de aceea îl are pe Schmidt. Nici Scholz nu trebuie să fie urât – îl are și pe Schmidt pentru asta”, așa și-a descris săptămânalul german Zeit stilul în 2021.

Ministrul cancelariei a ciufulit pene în timpul dezbaterii prelungite privind tancurile de anul trecut, cinci persoane, vorbind sub rezerva anonimatului pentru că nu erau autorizați să vorbească în public sau erau îngrijorați de potențialele consecințe, spunând că Schmidt a făcut presiuni asupra aliaților politici și a grupurilor de reflecție pentru a-și atenua criticile la adresa lui Scholz.

Cu altă ocazie, Oliver Schröm, un jurnalist de investigație care a publicat o carte despre implicarea lui Scholz în scandalul de evaziune fiscală „Cum Ex”, a declarat într-un interviu de săptămâna trecută că Schmidt „a intervenit împotriva noastră pe toate canalele”, inclusiv contactând direct la redactori-șefi ai să ne „discrediteze”.

Schmidt contestă ferm o astfel de critică. Deși Schmidt nu a vrut să vorbească în mod public despre această problemă, o persoană familiarizată cu gândirea sa a spus că apreciază să vorbească cu cei care au o altă părere decât el și au existat schimburi regulate cu reprezentanții grupurilor de reflecție din cancelarie de la noul guvern. A preluat mandatul.

Schmid, purtătorul de cuvânt al SPD pentru politica externă, s-a grăbit în apărarea lui Schmidt spunând că „lucrurile uneori pot deveni grele” în discuțiile politice interne, dar a adăugat că „nu l-am simțit niciodată ca pe cineva care trece peste cap. Întotdeauna caută să construiască punți, inclusiv cu criticii săi.”

De asemenea, Schmidt capătă din ce în ce mai mult un profil public. El a apărut pentru prima dată în parlament săptămâna trecută, explicând și apărând politicile guvernului într-o sesiune de întrebări și răspunsuri de 90 de minute alături de vicecancelarul Robert Habeck.

Acest lucru vine pe fondul speculațiilor tot mai mari despre dacă Schmidt ar putea căuta un rol politic mai important în viitor, iar numele său a fost prezentat ca potențial succesor al lui Christine Lambrecht ca ministru al apărării (Scholz l-a ales în cele din urmă pe Boris Pistorius).

Un oficial care lucrează îndeaproape cu Schmidt a spus că este puțin probabil ca Scholz să-l lase să se mute într-o altă poziție, având în vedere rolul important pe care îl joacă asistentul său de top.

Dar ar putea acolo să fie o viață politică pentru Schmidt fără Scholz?

Când i-a fost pus această întrebare, Schmidt a spus: „Nu mă ocup de astfel de întrebări. Am jobul meu de vis.”