Cinci foști ofițeri de poliție din Statele Unite au pledat nevinovați pentru uciderea lui Tire Nichols, a cărui moarte în urma unei opriri violente în trafic în orașul Memphis a declanșat proteste și a reînnoit apelurile pentru încetarea violenței poliției.
Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr, Emmitt Martin III și Justin Smith și-au făcut primele înfățișări în instanță cu avocații lor vineri, în fața unui judecător de la Tribunalul Penal Shelby County.
Foștii ofițeri au pledat nevinovați de acuzațiile de crimă de gradul doi, agresiune calificată, răpire calificată, abatere oficială și oprimare oficială în legătură cu arestarea lui Nichols din 7 ianuarie, care a fost filmată.
Imaginile arată că ofițerii îl bat pe tatăl în vârstă de 29 de ani și pe lucrătorul FedEx timp de trei minute într-un atac pe care echipa juridică a familiei Nichols l-a asemănat cu bătaia poliției din 1991 a șoferului Rodney King din Los Angeles, care a fost și filmată.
„Sunt amorțit, doar amorțit așa cum pot fi acum”, a spus mama lui Nichols, RowVaughn Wells, vineri, în timp ce intră în sala de judecată îmbrăcată în negru.
După ședința de judecată, Wells a respins pledoaria de nevinovăție a ofițerilor, spunând că era de așteptat.
„Voi lăsa în sarcina biroului procurorului districtual să-i pun în judecată… și apoi îi vor găsi vinovați”, a spus Wells reporterilor în afara sălii de judecată. „Deci, ei spunând că nu sunt vinovați, asta este un lucru preliminar. Toată lumea va spune asta.”
Ea s-a angajat să participe la fiecare ședință în instanță de acum înainte.
„Vreau ca fiecare dintre acei ofițeri de poliție să mă poată privi în față. Nu au făcut asta încă. Nici măcar nu au putut face asta astăzi. Nici măcar nu au avut curajul să mă privească în față după ce i-au făcut fiului meu”, a spus Wells.
Nichols, care a murit la spital la trei zile după oprirea traficului, a încercat să discute cu poliția în timp ce ei strigau ordine și îl amenințau cu violență în timpul calvarului.
„Voi, băieți, faceți foarte multe în acest moment. Încerc doar să merg acasă”, a spus el la un moment dat în timp ce stătea pe stradă și ofițerii stăteau deasupra lui.
„Stop! Nu fac nimic”, a spus Nichols, chiar înainte să se elibereze și să fugă.
Când poliția l-a ajuns din urmă, a fost bătut în timp ce era reținut, bătut cu o bâtă și lovit cu piciorul în timp ce era pe pământ. A strigat după mama lui de mai multe ori.
Cei cinci ofițeri, toți negri, au fost concediați din poliție, iar unitatea specială din care erau membri a fost desființată. Toți au fost eliberați pe cauțiune, în așteptarea procesului. Următoarea audiere a acestora a fost programată pentru 1 mai.
„Fii răbdător. Lucrați cu avocații dvs.”, a spus judecătorul James Jones Jr ofițerilor în timpul înfățișării de vineri la tribunal. „Poate exista niște emoții mari în acest caz.”
Cazul lui Nichols a reamintit uciderea în 2020 a lui George Floyd, care a murit când un ofițer de poliție i-a îngenuncheat pe gât mai mult de nouă minute în timpul unei arestări în Minneapolis, Minnesota. Moartea sa a declanșat proteste în masă în întreaga lume care au cerut încetarea rasismului și brutalității poliției.
Poliția din Memphis a spus că Nichols a fost suspectat de conducere nesăbuită, dar nicio dovadă verificată a unei încălcări a traficului nu a apărut în documentele publice sau în imaginile video.
Șefa poliției orașului, Cerelyn „CJ” Davis, a spus că nu a văzut nicio dovadă care să justifice oprirea sau răspunsul ofițerilor. Davis a mai spus anterior că filmările video ale incidentului fatal descriu „acte care sfidează umanitatea”.
Un ofițer alb care a fost implicat și în oprirea inițială a traficului a fost concediat, în timp ce un ofițer suplimentar care nu a fost identificat a fost suspendat.
Cazul Memphis s-a remarcat prin viteza cu care ofițerii au fost concediați și acuzați.
Vineri, avocatul pentru drepturile civile Ben Crump – care reprezintă familia lui Nichols – a avertizat împotriva „orice întârzieri inutile” în urmărirea penală a foștilor ofițeri. „Este important să ne îndreptăm rapid către justiție”, a spus el reporterilor.