LONDRA — Keir Starmer vrea ca marile afaceri să „modeze” planurile electorale ale laburismului și să-și pună „amprentele” pe agenda sa de politică.
Și, într-un alt semn din cap către zilele „noului muncitoresc” prietenos cu afacerile din anii 1990 și 2000, el îi apelează chiar și pe banii lui Tony Blair pentru a-și finanța oferta pentru putere.
Vorbind alături de ministrul din epoca Blair, Peter Mandelson, la o masă rotundă de afaceri la sfârșitul lunii ianuarie, Starmer a spus că dorește „să extragă cât de mult pot de la tine, să aibă o conversație cu adevărat adultă și, de asemenea, să vezi că este posibil să mucegai, ai amprentele tale pe ceea ce facem”, au spus două persoane prezente la POLITICO.
El i-a îndemnat pe cei din sesiune „să ne asigurăm că, pe măsură ce intrăm la acele alegeri și, sperăm, de cealaltă parte a acelei alegeri, spunem ceea ce trebuie în mod corect despre ceea ce putem realiza”.
Promisiunile liderului laburist de a face echipă cu afacerile îi pot tulbura pe unii din stânga partidului său, care sunt deja îngrijorați de relația din ce în ce mai confortabilă a lui Starmer cu City.
Dar totul face parte dintr-o piesă majoră a opoziției de a corteza firmele, în timp ce banii cheie din epoca Blair sunt însărcinați să umple din nou cuferele partidului.
Nu numai că Laburiştii sunt considerati un favorit puternic pentru a câştiga următoarele alegeri, dar fracţiunea de dreapta laburist moderată deţine acum controlul ferm asupra partidului – o poziţie de neconceput cu doar câţiva ani în urmă, când stânga corbynită părea inatacabilă.
Această preluare a mecanismelor de partid sa extins în mod crucial la finanțele partidului și eforturile de strângere de fonduri.
Donațiile înregistrate ale forței de muncă în 2022 au fost egale cu 21,34 milioane de lire sterline – milioane mai mult decât partidul conservator rival, arată cifrele publicate joi. Grupul său de afaceri de 100 de lire sterline pe lună, Rose Network, are peste 500 de membri, față de 300 de mai puțin decât acum trei ani.
Starmer a transplantat mulți dintre donatorii favoriți ai lui Blair în cercul său apropiat pentru a construi o echipă puternică de strângere de fonduri.
Aliatul apropiat al lui Blair și antreprenorul media, Waheed Alli, a fost numit de Starmer în funcția de șef al partidului de strângere de fonduri pentru alegeri.
Cea mai importantă strângere de fonduri a lui Blair în timpul mandatului său de premier, Michael Levy – denumit cândva „Lord Cashpoint” – are, de asemenea, un rol în exploatarea donatorilor bogați.
Noul donator major al muncii, David Sainsbury, a dat peste 2 milioane de lire sterline la sfârșitul anului trecut, confirmă ultimele cifre, după ce a fugit în anii Corbyn.
Chiar și fostul manager al lui Blair pentru „strângerea de fonduri de mare valoare” Vanessa Bowcock a revenit într-un rol similar în biroul lui Starmer.
În timp ce cei din stânga Corbynite consideră că atragerea de bani este suspectă din punct de vedere moral, dreapta partidului afirmă că este semnul unui lider pregătit pentru putere.
„Ceea ce arată este că acești băieți cred că Keir va câștiga. Aceștia sunt oameni care nu trebuie să-și petreacă timpul și banii făcând asta”, a spus un ministru al Cabinetului Laburist.
„Ajută, de asemenea, faptul că Starmer este primul lider laburist de la Blair care a făcut-o el însuși – de fapt pare să-i placă strângerea de fonduri.”
băieții lui Blair
Imaginația din 1997 a lui Mandelson, potrivit căreia era „intens relaxat de faptul că oamenii se îmbogățesc atâta timp cât își plătesc impozitele” a devenit un principiu călăuzitor pentru eforturile de strângere de fonduri ale ultimului guvern laburist.
Blair și unii dintre aliații săi au fost caricaturați ca niciodată mai fericiți decât atunci când se freacă cu bogații și puternicii Marii Britanii. În timp ce Starmer este văzut ca mai auster, el a îmbrățișat strategia de finanțare a partidului fostului premier.
După trei ani de aproape sărăcie – cauzate de COVID-19, scăderea numărului de membri și reducerea finanțării sindicale – partidul începe acum să pară încasat.
Angajarea lui Alli ca președinte pentru finanțarea campaniei a fost o decizie deosebit de pricepută, potrivit mai multor parlamentari și oficiali de partid.
Alli, care se presupune că are o valoare de peste 100 de milioane de lire sterline, este conectat la seturile de artă, media și afaceri din Londra. În 1998, Blair i s-a conferit notorietatea și a acționat ca un consilier neoficial al fostului premier în timpul domniei sale de 10 ani.
Un membru al Comitetului Executiv Național al Muncii (NEC), organul de conducere al partidului, a spus că Alli este „el însuși o persoană cu valoare netă mare”, ceea ce „va face o diferență destul de mare atunci când va trebui să atragă oamenii pentru a spune „Dez bani”, trebuie și tu.”
„Oamenii serioși au o contribuție serioasă la egalizarea condițiilor de joc cu conservatorii”, au spus ei.
Un deputat laburist a descris-o pe Alli ca fiind „absolut drăguță” și „foarte persuasivă”. Referindu-se la statutul său de unul dintre singurii politicieni musulmani deschis gay din lume, ei au adăugat: „Nu ar trebui să subestimezi niciodată pe cineva din mediul său care a luptat atât de mult pentru drepturile LGBT”.
Revenirea lui Levy la rând a oferit, de asemenea, un impuls mare influenței Labour în strângerea de fonduri.
El a ajutat Laburiştii să strângă 100 de milioane de lire sterline din 1994 până în 2007, înainte de a pleca când Blair a demisionat – şi încă mai are legături strânse cu sectorul privat al Marii Britanii.
Dar revenirea lui Levy nu este lipsită de controverse.
El s-a aflat în centrul unei investigații a poliției în așa-numitul scandal pentru onoruri din 2006, în care au fost afirmate că locurile în Camera Lorzilor au fost oferite în schimbul unor împrumuturi mari neînregistrate Partidului Laburist. Nimeni nu a fost acuzat vreodată de vreo faptă greșită.
Pentru mulți, el este, de asemenea, legat de neșters și de alte scandaluri în numerar ale New Labour, inclusiv o dispută cu privire la o interdicție redusă de publicitate pentru Formula 1, imediat după ce șeful F1, Bernie Ecclestone, a dat milioane partidului. Blair și alții implicați au susținut întotdeauna că nu a existat nicio legătură între cele două evenimente.
Deputatul laburist de stânga Diane Abbott a spus că Starmer „pare să revină la cele mai proaste practici ale New Labour”.
„Ce vor dori afacerile, pentru că ne dau toți acești bani, este că vor dori rezultate”, a spus ea. „Afacerile nu sunt altruiste – oferindu-ne toți acești bani înseamnă că vor avea tendința de a dori mai multă mișcare spre interesele afacerilor.”
Între timp, Mandelson a declarat pentru POLITICO: „Labour are nevoie de mult mai mulți donatori individuali” pentru a „compensa sumele reținute în prezent de sindicatele controlate de stânga dur”.
Într-adevăr, cel mai mare susținător al laburismului, sindicatul Unite, și-a redus contribuțiile la partid ca răzbunare pentru eforturile lui Starmer de a se îndepărta de politicile socialiste ale lui Corbyn.
Ofensiva orașului
Starmer și cancelarul Shadow Rachel Reeves s-au întâlnit cu sute de directori în ultimul an în ceea ce s-a numit „ofensiva cu somon și omletă” – un riff despre așa-numita ofensivă a cocktailurilor cu creveți a lui Blair și a propriului cancelar Gordon Brown din anii 1990.
Se spune că Starmer s-a simțit din ce în ce mai confortabil în aceste condiții în ultimele 12 luni, deoarece statutul său de prim-ministru în așteptare – laburiștii înregistrează în mod constant cu 20 de puncte înaintea conservatorilor – este înrădăcinat și mai mult.
Decizia sa de a participa luna trecută la Forumul Economic Mondial (WEF) de la Davos – și comentariile sale potrivit cărora preferă întâlnirea în locul Westminster – dezvăluie, de asemenea, cât de confortabil este Starmer să se leagă cu elita globală.
„Cu cât se implică mai mult cu oamenii din oraș, cu atât se simte mai confortabil cu vocabularul și problemele”, a spus un șef de departament la o bancă de investiții. „Este avocat… își învață mandatul.”
Miniștrii cabinetului din umbră au fost îndemnați să participe la cât mai multe cine cu potențiali donatori, biroul liderului asortând uneori miniștri cu persoane bogate.
Secretarul de afaceri din umbră, Jonathan Reynolds, este cunoscut în orașul Londrei ca un deputat amabil și antrenant, cu o înțelegere reală a serviciilor financiare.
Parlamentarii laburişti şi oficialii de partid spun că operaţiunea de strângere de fonduri este mult mai profesionalizată decât în orice alt moment în ultimii 13 ani ai laburiştilor în sălbăticie.
Un parlamentar laburist moderat a spus că „nu ne putem sfii” să strângem bani de la persoane private, mai ales dacă vor să câștige mari la următoarele alegeri.
„Vreau ca voluntarii și personalul nostru să aibă cele mai bune broșuri, resurse și informații posibile”, au spus aceștia.
Noul sediu al Laburist din Southwark este descris de oficialii partidului ca fiind o modernizare serioasă, membrul NEC citat mai devreme numindu-l „un cartier propriu de campanie, așa cum a fost în 1997”.
Partidul a fost, de asemenea, într-o plină de angajări în ultimele luni, făcând reclamă pentru zeci de posturi noi în toată țara. Include un anunț de angajare pentru un „manager de celebrități și susținere”.
Andrew Fisher, fostul director de politică al lui Corbyn, a declarat că preferința lui Starmer pentru donații private s-ar putea să se întoarcă.
„Oamenii din Marea Britanie, în general, sunt mult mai cinici când banii mari influențează politica”, a avertizat el.
„Este mult mai puțin normalizat în comparație cu SUA și există negative mult mai mari în Marea Britanie, în afară de argumentele pragmatice. Milionarii vor în mod clar priorități politice diferite, dar contează pentru opinia publică – cine influențează oamenii care ar trebui să lucreze în interesul nostru?”
Ultima frontiera
Dacă blairiții sunt acum în creștere din nou în Partidul Laburist, cum rămâne cu omul însuși?
Fostul prim-ministru a declarat în timpul conferinței de anul trecut a grupului său de reflecție „Viitorul Marii Britanii” că dorește să contribuie la influențarea agendei politice de la Westminster în următorul deceniu.
De asemenea, se spune că vorbește regulat cu Starmer despre slujba liderului opoziției și la ce să se aștepte dacă intră pe locul 10.
Unii blairiști cred că liderul cu cel mai mare succes electoral al laburismului trebuie să fie primit oficial înapoi în cort pentru a arăta publicului cât de serios este partidul în a câștiga.
„De ani de zile, am șocat oamenii cu Corbyn ca lider în cel mai rău mod posibil și acum trebuie să-i șocăm în moduri pozitive”, a spus ministrul din umbră citat mai devreme.
„L-ai pus pe Tony să-l prezinte pe Keir la următoarea conferință a Muncii? Acum, asta ar șoca oamenii.”