Ar putea fi în sfârșit în vedere un acord privind Protocolul din Irlanda de Nord? Reprezentanții Marii Britanii au fost în vigoare vineri, cu prim-ministrul Rishi Sunak la Belfast și cu secretarul de externe James Cleverly la Bruxelles pentru discuții politice pe această temă.
Primele rapoarte sugerează că discuțiile cu șefii principalelor partide de guvernare în Irlanda de Nord fusese constructivă. Liderul Partidului Democrat Unionist (DUP), Sir Jeffrey Donaldson, a declarat că s-au făcut progrese în mai multe domenii, dar sunt necesare eforturi suplimentare înainte ca un acord privind protocolul din Irlanda de Nord să fie concret.
Liderul Partidului Alianței, Naomi Long, a făcut ecou lui Donaldson, spunând reporterilor că, deși discuțiile se îndreaptă treptat în direcția corectă a unui acord, „nu am trecut încă de linie”.
Cu toate acestea, președintele Sinn Féin, Mary Lou MacDonald, a dat o evaluare mai optimistă, spunând că „au fost făcute progrese semnificative” în urma întâlnirii ei cu Sunak.
Taoiseach-ul irlandez Leo Varadkar a spus, de asemenea, că este „în liniște încrezător” că o înțelegere poate fi finalizată în decurs de două săptămâni.
„Se pare că există mult mai multă muzică de dispoziție pozitivă care iese din ambele părți în acest moment”, spune Jill Rutter, cercetător senior pentru Marea Britanie în Europa în schimbare la Institutul pentru Guvern. „Cred că se ridică așteptările. Și ar fi acum foarte surprinzător și dezamăgitor dacă nu ar apărea un fel de nou acord.”
Care este protocolul?
Protocolul Irlandei de Nord este un aranjament special care urmărește să asigure că granița terestră dintre Irlanda de Nord (care face parte din Regatul Unit) și Republica Irlanda (care este un stat membru al UE) continuă să fie invizibilă și, astfel, respectă Acordul de Vinerea Mare din 1998 care a pus capăt deceniilor de violențe sectare dintre catolici și protestanți.
În cadrul schemei, Irlanda de Nord ar urma regulile vamale ale UE, va rămâne parte a pieței unice pentru mărfuri și ar aplica TVA (taxa pe valoarea adăugată) UE pentru a evita controalele la frontieră între Nord și Republică. Toate inspecțiile și controalele ar fi efectuate în porturile nord-irlandeze dintre Marea Britanie și Irlanda de Nord, mai degrabă decât la granița cu Irlanda.
Ce se discută?
Pe ordinea de zi a ședințelor a fost comerțul. Una dintre cele mai mari dispute din Protocolul Irlanda de Nord a fost o dispută privind menținerea aceluiași flux de mărfuri între Republica Irlanda și Irlanda de Nord fără prezența unei granițe fizice.
Se crede că UE a făcut compromisuri cu privire la controalele vamale ale articolelor care se deplasează din Marea Britanie și Irlanda de Nord.
S-au înregistrat unele progrese în ianuarie, când Westminster a fost de acord să partajeze informații în timp real despre datele vamale cu Bruxelles-ul.
„Deși Regatul Unit s-a angajat în acest sens, de fapt nu a permis UE să vadă informațiile în timp real. Și acel sistem tocmai a intrat în funcțiune relativ recent. Deci, poate că asta a influențat unele dintre preocupările UE cu privire la comerț și cel puțin există cunoștințe că acum pot avea acces la acele date.” spune Rutter.
Stormont adormit
La rândul său, Sunak încearcă să obțină sprijin atât din partea partidelor unioniste, cât și a celor naționaliste pentru a încerca să depășească înțelegerea.
„Există o anumită posibilitate ca acest lucru să se desprindă de fapt [for Sunak]”, spune Simon Usherwood, profesor la Universitatea din Surrey. „Cred că nivelul de entuziasm al tuturor pentru mai multe prostii, dificultăți și argumente este foarte limitat.”
Dar nu este vorba doar despre protocolul din Irlanda de Nord. Este, de asemenea, despre încercarea de a restaura Executivul Irlandei de Nord. Irlanda de Nord nu a avut un guvern funcțional din februarie anul trecut.
În mai 2022, Sinn Féin a devenit cel mai mare partid din adunarea cu 90 de locuri, pentru prima dată în istoria formării Irlandei de Nord. Acest lucru dă dreptul partidului să numească noul prim-ministru.
Cu toate acestea, locul secund, DUP, a declarat că va respinge mișcarea de a permite executivului să reia, ca parte a protestelor sale față de controalele vamale post-Brexit.
Donaldson a reiterat vineri că DUP va fi de acord cu aranjamentul numai dacă părțile 7-trepte au fost luate în considerare în proiect.
„Cred că unioniștii din Irlanda de Nord vor fi precauți cu privire la orice lucru care pare o concesiune majoră, DUP a fost foarte clar că nu vor accepta nicio operațiune a protocolului în Irlanda de Nord. Și asta încă îl încorporează foarte mult și îl face să reziste”, spune Usherwood.
Cum arată un acord? Și este probabil?
Deși starea de spirit între toate părțile pare să fie una de optimism, analiștii sunt încă nesiguri cu privire la ce ar implica un protocol convenit.
„Ceea ce este clar este că aceasta nu va fi o rescriere a protocolului. Așa că nu schimbăm textele de bază, în loc să încercăm să găsim spațiu de operare în cadrul acordurilor pe care le avem deja”, spune Usherwood.
„Cred că unul dintre lucrurile pe care le-am ști este că aceste lucruri tind să meargă, de obicei, mai încet decât vă așteptați”, spune Rutter. „Uneori ai câteva începuturi false, când crezi că ai un acord și apoi se întâmplă altceva.”