Cu puțin timp înainte de a fi aleasă lider al Partidului Național Scoțian (SNP) la sfârșitul anului 2014, Nicola Sturgeon s-a îmbarcat într-un turneu în stilul unei vedete rock în Scoția, apărând în fața unui public aglomerat din întreaga țară, iluminat de obicei pe scenă de un șir de lumini aprinse. .
Miercuri dimineață, în împrejurimile mai liniştite din Georgia din Bute House, reședința oficială a primului ministru scoțian din Edinburgh, Sturgeon și-a anunțat decizia de a demisiona din funcția de lider al SNP și șef al guvernului semi-autonom al Scoției la Holyrood.
Contrastul dintre aceste două momente – unul neclintit și sărbătorit, celălalt sumbru și neașteptat – este puternic. În ultimii opt ani, averea politică a lui Sturgeon s-a îmbinat cu cele ale partidului și mișcării sale. Plecarea ei semnalează o schimbare profundă de generație în cadrul naționalismului scoțian – o schimbare din care campania pentru independență ar putea avea dificultăți să-și revină.
Primele etape ale mandatului lui Sturgeon au avut un succes exploziv. Scoțienii au respins rațiunea de a fi a SNP a autoguvernării scoțiane într-un referendum din septembrie 2014, dar sprijinul pentru părăsirea Regatului Unit a crescut totuși la un maxim istoric de 45%. După aceea, SNP a făcut o serie de progrese politice rapide, zdrobindu-și rivalul dominant în mod tradițional, Labourul scoțian, la alegerile generale din Regatul Unit din 2015, înainte de a câștiga alegerile decentrate succesive în 2016 și 2021.
Entuziasmul Scoției pentru independență s-a adâncit pe măsură ce crizele compuse ale Brexit-ului și COVID-19 au afectat credibilitatea elitelor politice britanice. Ca răspuns, Sturgeon s-a poziționat ca un liberal antipopulist și ultra-competent administrator al instituțiilor deconcentrate ale Scoției.
Când Westminster a redus cheltuielile pentru asistență socială din Regatul Unit, Sturgeon a creat un sistem alternativ de securitate socială scoțian. Când miniștrii conservatori din Londra au criticat imigranții și UE, Sturgeon a prezentat Scoția ca un spațiu sigur pentru solicitanții de azil și a întărit legăturile Scoției cu Bruxelles.
Cu toate acestea, chiar și la apogeul popularității lui Sturgeon – ratingul ei de aprobare a ajuns la 72% în timpul pandemiei de COVID-19 – o cultură a inerției începea să se răspândească în SNP. În ciuda faptului că deținea o majoritate legislativă clară în parlamentul scoțian, partidul s-a opus reformei sociale radicale, iar Sturgeon s-a înconjurat din ce în ce mai mult de o armată de consultanți din sectorul privat.
Au fost puse întrebări, de asemenea, cu privire la modul în care Sturgeon și soțul ei, directorul executiv al SNP, Peter Murrell, au microgestionat fiecare aspect al operațiunilor interne ale partidului, adesea în detrimentul structurilor sale democratice. Anul trecut, s-a constatat că Murrell a dat SNP un împrumut fără dobândă de peste 100.000 de lire sterline (120.000 USD), aparent pentru a ajuta la problemele de „flux de numerar”. Împrumutul face acum obiectul unei anchete de poliție.
Tensiuni interne fierbinți au izbucnit la iveală în 2019 și 2020, când Alex Salmond, predecesorul lui Sturgeon în calitate de lider al SNP, s-a confruntat cu multiple acuzații de agresiune sexuală, care datează din perioada lui ca prim-ministru. Salmond a fost achitată de toate acuzațiile în instanță, dar a lansat un partid conservator separatist, Alba, care de atunci a atacat-o fără încetare pe Sturgeon de la dreapta, în special din cauza eforturilor ei de a actualiza legile de recunoaștere a genului din Scoția.
Sentimentul că Sturgeon își pierde controlul asupra peisajului politic scoțian s-a intensificat anul trecut, când Curtea Supremă a Regatului Unit a pronunțat o hotărâre de referință privind independența.
Holyrood, a spus curtea, nu are autoritatea constituțională pentru a organiza un al doilea referendum asupra viitorului constituțional al Scoției – obiectivul politic central al SNP de la Brexit. În schimb, Scoția ar trebui să obțină permisiunea lui Westminster înainte ca un astfel de vot să poată avea loc, au spus judecătorii.
Hotărârea a blocat ultima rută legitimă de ieșire a Scoției din Regatul Unit și, pentru Sturgeon, a marcat un deznodământ personal. Ea a fost principala susținătoare a strategiei de „reducere a riscurilor” a SNP, ideea că, prin îndepărtarea celor mai perturbatoare elemente ale naționalismului scoțian, Scoția s-ar putea separa fără probleme de uniune, cu un tam-tam politic minim și un sprijin internațional maxim. Ideea este acum în ruină, alături de planul lui Sturgeon de a folosi următoarele alegeri generale din Regatul Unit ca vot de independență „de facto”.
Aceste eșecuri și controverse suprapuse au erodat în mod constant liderul odată de fier al SNP în sondaje. Un sondaj al opiniei publice scoțiane publicat în această lună a arătat că 40% dintre alegătorii scoțieni doreau deja ca Sturgeon să demisioneze.
Nemulțumirea față de gestionarea de către guvernul scoțian a chestiunilor de politică descentralizată, inclusiv transportul sănătății și educația, a crescut de ceva timp. Între timp, sprijinul pentru independență a scăzut recent la un nivel minim pe termen lung de 37%.
În timpul conferinței de presă de la Bute House, Sturgeon a citat „brutalitatea” politicii moderne ca factor central în decizia ei de a abandona scena politică scoțiană. Și ea a funcționat sub o umbră vizibilă de epuizare personală în ultimii doi sau trei ani. Cu siguranță a existat mai mult decât un indiciu de Jacinda Arden în discursul ei emoțional de demisie de miercuri.
Dar pentru mișcarea de independență a Scoției, semnificația plecării ei nu poate fi exagerată. Sturgeon a fost un comunicator politic cu talent unic, a cărui prudență instinctivă reflecta sensibilitățile conservatoare ale alegătorilor scoțieni în general.
Ea știa că Scoția trebuia să fie amânată în independență, mai degrabă decât să fie lansată spre ea. Faptul că ea a sfârșit prin a susține o politică de referendum „de facto” dezbinată și nepopulară ilustrează cât de rău devenise antena ei politică după aproape 10 ani în calitate de prim-ministru.
Ea părăsește SNP într-o stare de incertitudine. Este la putere la Holyrood din 2007. Este afectat de greve din sectorul public și de o criză a costului vieții. Ea nu are un succesor evident, iar partidul se confruntă acum cu o bătălie de conducere potențial învinețită. Mai rău încă, visul naționalist de independență rămâne viu neîmplinit. În timp ce Sturgeon își pregătește ieșirea, luminile strălucitoare ale anului 2014 par a fi acum o viață întreagă.
Părerile exprimate în acest articol sunt ale autorului și nu reflectă neapărat poziția editorială a lui Al Jazeera.