Steagul galben-albastru al Ucrainei a devenit un simbol puternic pentru milioane de oameni din lumea occidentală care doresc să-și exprime solidaritatea cu victimele agresiunii președintelui rus Vladimir Putin.
Adoptat oficial în 1992, un an după ce Ucraina și-a câștigat independența față de Uniunea Sovietică, steagul reprezintă mândria țării pentru statutul său de coș de pâine al Europei – doar imaginează-ți câmpurile nesfârșite de grâu sub cerul albastru.
În primele zile ale invaziei pe scară largă a Ucrainei de către Rusia, culorile au fost afișate pe unele dintre cele mai faimoase repere ale Europei, de la Turnul Eiffel până la Poarta Brandenburg.
De-a lungul anului de atunci, steagul s-a răspândit în toate colțurile continentului și nu numai, în mâinile protestatarilor, pe clădirile guvernamentale oficiale din Londra și Washington și pe geamurile caselor și mașinilor private.
Steagul nu a venit doar să semnifice rezistența curajoasă a Ucrainei într-un război care a pus capăt deceniilor de pace în Europa, ci a devenit rapid semnul distinctiv al unității europene în fața celei mai mari amenințări susținute de stat la adresa securității continentului din acest secol.
Într-o vizită la Kiev în ianuarie, Charles Michel, președintele Consiliului European, a captat subiectul.
„Odată cu revolta de la Maidan, la 22 de ani de la obținerea independenței, voi, ucrainenii, ați spus: Suntem europeni”, a spus Michel. „Așa că astăzi am venit în Ucraina să vă spun: toți suntem ucraineni.”
Dincolo de simbolurile politice, invazia lui Putin a declanșat cea mai mare criză de refugiați din Europa de la al Doilea Război Mondial.
În câteva săptămâni, guvernele europene s-au grăbit să primească milioane de ucraineni, sărind peste procedurile administrative cu o viteză care i-a făcut pe unii să ridice din sprâncene.
Benedicte Simonart a fost unul dintre fondatorii unui ONG BEforUkraine cu sediul la Bruxelles, al cărui logo prezintă steagurile Belgiei și Ucrainei unul lângă altul. A fost „locută” de solidaritatea acelor timpuri de început. „A fost incredibil: oamenii au tot venit la noi, erau atât de dornici să ne ajute”, a spus ea.
„Ne-am simțit foarte apropiați de ucraineni”, a adăugat ea. „Ucraina este ușa către Europa, este aproape ca și cum ar fi casa noastră.”
Pe măsură ce războiul a prelungit, hotărârea europeană a rămas stabilă la nivel politic și în sondajele opiniei publice. Întrebarea este cât va dura acest lucru dacă conflictul continuă.
„În urmă cu un an, Europa s-a unit foarte puternic și foarte susținător”, a spus Erik Jones, directorul Centrului Robert Schuman pentru Studii Avansate de la Institutul Universitar European.
„Sunt foarte interesat să văd ce va face acest lucru pe termen lung în modul în care europenii se gândesc la ei înșiși”, a adăugat Jones. „Pe măsură ce ne apropiem de această aniversare de un an, cred că este cu adevărat important să ne întrebăm: avem aceeași putere ca o comunitate de a sprijini Ucraina în ceea ce ar putea fi un conflict foarte lung?”
Deocamdată, cel puțin, Europa și Ucraina par mai aproape ca niciodată. Ucrainenii, prin vocea președintelui lor Volodymyr Zelenskyy, nu-și ascundă dorința de a adera la UE – cu cât mai repede, cu atât mai bine.
Și simbolismul puternic al drapelului continuă să coloreze orașele și orașele europene, un gest care este binevenit de ucrainenii care trăiesc acum în Europa.
„Steagul este foarte important: este simbolul Ucrainei și trebuie să-l continuăm să-l afișăm, să vorbim despre el, să reamintim oamenilor”, a spus Artem Datsii. — Pentru că războiul continuă.
Datsii, 21 de ani, este student la Universitatea din Geneva (Elveția), unde s-a mutat înainte de război. Nu și-a mai văzut părinții, care locuiesc la Kiev, de un an, dar vorbesc regulat la telefon.
„Acasă, toată lumea se teme că se va întâmpla ceva pe 24”, a spus Datsii, referindu-se la marcajul unui an al invaziei. „Rușii iubesc aniversările.”