Michael Young este directorul de țară al Mercy Corps pentru Ucraina.
La vârful anului 2023, Națiunile Unite a avertizat că numărul persoanelor care au nevoie de ajutor umanitar la nivel mondial a crescut cu aproape un sfert față de acum un an. Este o creștere care a fost determinată de schimbările climatice, de impactul continuu al COVID-19, de inflația ridicată și de prețurile alimentelor – și de războiul din Ucraina.
În Ucraina însăși, bilanțul conflictului asupra vieților civile a fost imens: peste 17.800 de victime civile – o cifră care este aproape sigur o subestimare; peste 13 milioane forțați să părăsească casele lor; și daune de peste 127 de miliarde de dolari aduse infrastructurii civile, inclusiv școli, spitale, centre comunitare, clădiri rezidențiale și centre comerciale.
Dar, în timp ce finanțarea internațională pentru răspunsul umanitar în Ucraina a fost imensă, mai ales în comparație cu subfinanțarea puternică a ajutorului în alte locuri precum Afganistan, Yemen și Somalia, milioane de ucraineni rămân în continuare blocați de asistența pentru salvarea vieților. Acest lucru nu se datorează unei finanțări inadecvate, ci pentru că organizațiile umanitare precum Mercy Corps, pe care o conduc în Ucraina, nu pot ajunge la oamenii prinși în spatele liniilor de front active, care trăiesc în teritorii controlate de Rusia.
În urma câștigurilor ucrainene din a doua jumătate a anului 2022, forțele Rusiei controlează acum aproximativ 18% din țară – o zonă cu o populație estimată la peste 4 milioane de locuitori. ONU clasifică aceste zone aflate sub controlul Rusiei drept care suferă cel mai grav nivel de nevoie umanitară. Și, deși este greu de adunat informații exacte despre condițiile de acolo, rapoartele martorilor oculari vorbesc despre lipsa accesului la apă curată sau la îngrijire medicală; magazine închise și lipsa bunurilor de bază; chiar dacă magazinele sunt deschise, prețurile crescând sau piețele negre înfloritoare; și mulți pur și simplu fără bani pentru a cumpăra ceea ce au nevoie pentru a supraviețui.
Deci, de ce nu intră ajutorul?
La fel ca și civilii înșiși, livrările de ajutoare nu pot traversa sau ieși din teritoriile controlate de ruși cu nicio ușurință. De-a lungul întregii linii a frontului – 965 de kilometri lungime – există în prezent un singur punct de trecere funcțional condiționat. Într-un câmp din apropierea orașului Zaporizhzhia, din sudul orașului, mii de oameni stau zile la coadă în aer liber pentru a intra sau ieși, confruntându-se cu maltratări, extorcare și posibile detenții. Și chiar și această trecere este acum adesea închisă.
Pentru a ajunge la milioane de persoane vulnerabile, organizațiile de ajutorare au nevoie de acțiuni politice pentru a deschide un acces umanitar mai mare în aceste zone.
Pentru aceasta, avem nevoie de un cadru legal care să permită și să încurajeze acțiunile umanitare. Într-o mișcare pozitivă, Parlamentul ucrainean, Rada, a propus legalizarea acțiunii umanitare în zonele controlate de Rusia în septembrie 2022, punând capăt unei ambiguități care a crescut riscurile pentru grupurile curajoase care treceau linia. Dar ONU și părți terțe trebuie să facă mai multe pentru a se asigura că acest lucru este valabil de ambele părți ale conflictului.
Avem nevoie și de puncte de trecere umanitară stabilite de-a lungul liniei frontului. Trecerea slabă de la Zaporizhzhia trebuie să fie complet deschisă și monitorizată. Și în timp ce perspectiva stabilirii mai multor puncte de trecere poate părea puțin probabilă, aici putem lua lecții dintr-un acord multilateral încheiat anul trecut și care funcționează deja – acordul de export de cereale pentru porturile de la Marea Neagră. Deși tremurând, pare să țină.
Blocaje. Bombarde necontenit. Linii de control. Primele linii. Din păcate, acestea nu sunt noi sau unice pentru Ucraina. Cu toate acestea, în calitate de oameni umanitari, trebuie să găsim o cale de-a lungul și dincolo de ei – o modalitate de a face cât mai mult posibil pentru a salva vieți și a atenua suferința, indiferent unde se află civilii vulnerabili.
Acest lucru este esențial și este dreptul internațional umanitar – nimic nu ar trebui să îl depășească.
Liderii politici, care mediază prin intermediul ONU, trebuie să redescopere diplomația umanitară intenționată și trebuie să deschidă accesul milioanelor de civili care sunt expuși unui risc grav nu numai atunci când se află în focul încrucișat al conflictului, ci și atunci când sunt blocați. în spatele unei linii trasate de forţele militare. Bazându-se pe succesul acordului privind cerealele de la Marea Neagră, ONU ar trebui să profite de orice ocazie pentru a se angaja în negocieri umanitare cu Kiev și Moscova, așa cum a făcut cu succes în trecut în alte linii de front din Siria și Yemen.
Un nou acord multilateral ar putea permite verificarea actorilor umanitari veritabili și ar putea permite accesul în zonele controlate de Rusia. Iar monitorizarea de către părți terțe acreditate și neutre ar putea acționa pentru a reduce corupția și deturnarea ajutorului, așa cum au făcut-o în acordul cu cereale.
Aceste soluții sunt întotdeauna pline de riscuri și sunt adesea fragile și imperfecte. Dar ele pot și trebuie să fie încercate dacă bunăvoința internațională față de poporul ucrainean nu va eșua cel mai sever test la această piatră de hotar.
Legile războiului, inclusiv garantarea asistenței umanitare, trebuie respectate – de asta depind viețile a peste 4 milioane de oameni prinși în spatele frontului.