Acum un an, ideea ca UE să negocieze un contract de cumpărare de gloanțe ar fi părut absurdă.
Acum, nu numai că pare dintr-odată posibil, ci se simte urgent.
Acesta a fost sentimentul luni, când miniștrii de externe s-au reunit la Bruxelles. Oficialii și diplomații au indicat că pare mai degrabă o chestiune de când și cum, nu dacă, UE va fi împuternicită să încheie contracte de muniție în numele țărilor UE.
Dacă înseamnă „găsirea unei modalități de a procura în mod obișnuit muniție și de a permite companiilor să facă o investiție pe termen lung în [defense] capacitatea, atunci hai să o facem”, a declarat ministrul ceh de externe Jan Lipavský reporterilor.
Ideea a ieșit în prim-plan de când prim-ministrul estonian Kaja Kallas a prezentat-o la un summit al liderilor UE, la începutul acestei luni, temându-se de îngrijorările larg răspândite că Ucraina nu are gloanțe. Înalți oficiali ai UE, inclusiv președintele Comisiei Europene Ursula von der Leyen și diplomatul șef Josep Borrell, au părut apoi să-și exprime sprijinul prin comentarii în weekend.
Cu toate acestea, doar entuziasmul nu va împinge propunerea. UE trebuie să găsească un consens între fiecare țară pe această temă – niciodată un lucru ușor la Bruxelles. Iar blocul nu are în prezent un mecanism formal pentru a negocia în comun contractele de arme.
După întâlnirea de luni, Borrell a subliniat că viteza este esențială, dar a recunoscut că miniștrii apărării nu vor primi o propunere concretă decât la începutul lunii viitoare, înainte de următorul summit al liderilor UE de la sfârșitul lunii martie.
„Este evident că trebuie să lansăm proceduri pentru a crește capacitatea industriei europene de a produce mai mult și mai rapid”, a spus el, îndemnând țările să doneze între timp ceea ce au.
„Săptămânile următoare vor fi cruciale”, a subliniat Borrell. „Viteza înseamnă viață.”
Nerăbdarea evidențiază schimbarea ideologică masivă în curs de desfășurare la UE – un proiect de pace care se deplasează din ce în ce mai mult în domeniul militar. Deja, Bruxelles rambursează parțial țările pentru donațiile de arme către Kiev, o premieră în UE, iar Borrell s-a introdus, de asemenea, în subiecte controversate, cum ar fi potențialele donații de avioane de luptă.
Vladimir Putin, a declarat că un diplomat al UE care nu este autorizat să vorbească, a „reușit să răstoarne politica externă, de apărare și de securitate a UE într-un mod pe care nimeni nu l-a făcut vreodată”.
Deci care este planul?
Iată cum ar funcționa un contract pentru gloanțe condus de UE (cel puțin în teorie): în loc ca fiecare țară să-și negocieze propriul acord privind munițiile, UE ar încheie un singur contract pentru toate țările interesate, reducând prețul per glonț și permițând companiilor să sporească producția pentru a satisface nevoile din timpul războiului.
Muniția ar merge mai întâi în Ucraina. Dar comenzile ulterioare ar putea ajunge și către țările UE care trebuie să-și reumple propriile stocuri, au spus diplomații, menționând că viitoarea propunere a lui Borell ar trebui să ajute la clarificarea acestui lucru.
Este un concept care zbârnâie de luni de zile, apărut odată ce Europa și-a dat seama că războiul părea destinat să se prelungească pe termen lung.
În noiembrie, Borrell și comisarul UE pentru piața internă, Thierry Breton, au scris o scrisoare miniștrilor apărării – raportată pentru prima dată de POLITICO – sugerând un plan comun masiv de achiziții de arme. Ei au comparat-o cu pandemia de coronavirus, când țările UE au permis Bruxelles-ului să negocieze un contract la nivelul întregului bloc pentru cumpărarea de vaccinuri.
Cu toate acestea, UE a ales să nu dea curs sugestiei la momentul respectiv. Și chiar și acum, va mai dura timp.
Miniștrii de externe care susțin ideea luni au spus că este puțin timp de pierdut.
Ministrul de Externe al Estoniei, Urmas Reinsalu, a declarat reporterilor că propunerea țării sale va prevedea ca UE să negocieze contracte pentru un milion de obuze de 155 de milimetri la un cost de 4 miliarde de euro.
Cum ar face UE acest lucru rămâne însă o întrebare deschisă.
Anul trecut, țările UE au alocat 500 de milioane de euro din bugetul blocului pentru achiziții comune de apărare. Dar Parlamentul European nu a finalizat încă planul, iar unii diplomați au spus că nu este așteptat un acord final cel puțin până în luna mai.
Ministrul francez de externe Catherine Colonna a sugerat luni o posibilă opțiune, așa-numita Facilitate europeană pentru pace – un vas de bani în afara bugetului normal al UE, folosit cândva pentru misiuni de prevenire a conflictelor, care a fost reutilizat ca fond de rambursare pentru țările care trimiteau arme Ucrainei. Până acum, a oferit țărilor mai mult de 3,5 miliarde de euro pentru a ajuta la acoperirea costurilor donării de arme.
„Vom folosi, iar aceasta este o noutate, mecanismul Facilității europene pentru pace pentru a permite achiziționarea directă de muniție europeană pentru Ucraina”, a spus ea reporterilor.
Cu toate acestea, diplomații spun că nu a fost luată o decizie finală. Mai sunt și alte probleme de rezolvat, cum ar fi dacă aceste achiziții comune s-ar aplica doar muniției fabricate în Europa. Diplomații au spus că se așteaptă să fie așa, cel puțin inițial.
Întregul subiect va fi pe ordinea de zi atunci când miniștrii apărării se vor reuni pe 8 martie în Suedia, unde oficialii vor delibera, de asemenea, dacă să apeleze la Facilitatea europeană pentru pace pentru inițiativă. Unii diplomați au spus că grupul ar putea conveni să înființeze un proiect pilot de achiziție comună în cadrul unității.
Dar dacă acest plan eșuează, oficialii sunt pregătiți să analizeze mai puține opțiuni la nivelul UE, a spus Reinsalu, ministrul de externe eston.
„Cu siguranță am prefera să vedem o soluție paneuropeană”, a spus el pentru POLITICO. „Dar dacă există un caz în care cineva ar ezita în această chestiune… atunci cu siguranță fie un mecanism de înscriere, fie un mecanism de renunțare ar fi practic de utilizat.”
Gregorio Sorgi și Lili Bayer au contribuit la raportare.