Pe măsură ce luptele continuă să dezvăluie, ambele părți ale Atlanticului se tem că Rusia își găsește așezarea, Ucraina ar putea fi depășită în anumite părți din est și sud, iar conducta de arme a Vestului va încetini până la scădere.
Biden pleacă luni în Polonia pentru a se întâlni cu președintele Andrzej Duda și cu alți lideri cheie ai NATO. Oficialii americani cred că apărarea Ucrainei este pe cale să ajungă într-o fază critică, Rusia lansând ofensiva mult telegrafată. Administrația Biden a presat de urgență administrația președintelui Volodymyr Zelenskyy să-și consolideze câștigurile – și poate să-și lanseze propria contraatavă.
Casa Albă a mai spus echipei lui Zelensky, conform mai multor oficiali, să se pregătească acum pentru ofensivă, deoarece armele și ajutorul de la Washington și Europa circulă liber, de teamă că sprijinul din partea vecinilor europeni ai Ucrainei ar putea fi limitat.
La Washington, sprijinul pentru Ucraina a rămas în mare parte bipartizan, deși unii din administrație se tem că ar putea fi mai greu să trimită ajutor suplimentar la Kiev, pe fondul rezistenței crescânde din partea noii Camere controlate de republicani. Deocamdată, totuși, chiar și unii dintre cei mai înverșunați critici ai lui Biden salută munca pe care a făcut-o.
„A fost bun în ceea ce privește conectarea intereselor noastre naționale la luptă și că este bine pentru lume ca Rusia să nu aibă succes”, a spus senatorul. Lindsey Graham (RS.C.) a spus într-un interviu. „Va fi unul dintre momentele decisive ale președinției sale”.
Călătoria lui Biden în Polonia are loc cu câteva zile înainte de prima aniversare a invaziei Rusiei, o dată pe care mulți analiști militari cred că Putin, pasionat de simbolism, o poate marca cu o demonstrație de forță. Asistenții au explorat încercarea de a-l duce pe Biden pe ascuns să treacă granița cu Ucraina, dar o călătorie a fost aproape exclusă. Președintele este unul dintre ultimii lideri occidentali care nu a făcut călătoria, care ar necesita o călătorie de 10 ore cu trenul sau un zbor îndrăzneț. Dar majoritatea asistenților cred că riscul de securitate pentru Biden sau Ucraina nu ar merita.
Biden va sublinia necesitatea ca Occidentul – și alegătorii de acasă – să mențină cursul cu Ucraina și va promova nevoia atât a alianțelor, cât și a conducerii americane pe scena mondială, au anticipat colaboratorii. Dar discursul lui va reflecta și dualitatea momentului.
Pe de o parte, va celebra rezistența remarcabilă a Ucrainei. Dar va recunoaște și vulnerabilitățile continue. În ciuda succeselor Kievului, Rusia controlează în continuare aproape 20% din Ucraina, iar conflictul a încetinit până la un război brutal de uzură. Mai mult, Putin nu dă semne de neclintire în jurământul său de a controla toată Ucraina, potrivit oficialilor americani. În cea mai bună estimare a informațiilor americane, Putin consideră că, în ciuda eșecurilor cu care s-a confruntat armata sa, Rusia are încă două avantaje decisive: forța de muncă și timpul. Oficialii europeni de informații evaluează în continuare că Putin se simte încrezător că poate aștepta o întrerupere inevitabilă a rezistenței occidentale.
Deși rușii au suferit pierderi grele, au încă mult mai multe trupe decât Ucraina pe care să le trimită în luptă, inclusiv foști prizonieri împinși în luptă de mercenarul Wagner Group. Acel grup a avut un succes surprinzător pe front, conform oficialilor americani, în timp ce afișează puțină atenție pentru victimele suferite.
Confruntat cu puține presiuni interne pentru a pune capăt războiului, Putin funcționează ca și cum ar putea supraviețui alianței occidentale. Unii din administrația Biden cred că Putin va continua atacul – și ar putea lansa o altă mobilizare masivă de bărbați – cel puțin până la alegerile prezidențiale din SUA din 2024, în speranța că un candidat mai puțin convins de cauza ucraineană se va dovedi învingător. Fostul președinte Donald Trump a cerut în mod deschis încheierea imediată a războiului pentru a preveni escaladarea acestuia, chiar dacă asta ar permite Rusiei să-și păstreze câștigurile. Iar sondaje recente sugerează că disponibilitatea alegătorilor americani de a trimite arme și arme la Kiev a scăzut.
„Cred că juriul încă nu va stabili dacă [Biden] poate menține NATO unificată”, a spus brigadierul pensionar. Generalul David Hicks, care a comandat toate forțele americane și NATO însărcinate cu antrenarea și consilierea forțelor aeriene afgane. „Va deveni doar mai dificil în viitor. Ucraina va trebui să dea rezultate cu ajutorul pe care l-a primit.”
Până în acest punct, capitalele Europei au rămas în mare măsură în susținerea Kievului, în ciuda provocărilor economice și energetice care decurg din război. La Washington, administrația Biden consideră că finanțarea Congresului adoptat la sfârșitul anului trecut ar trebui să suporte Ucraina pentru o mare parte a anului 2023 și a fost încurajată până acum că conducerea GOP de pe Capitol Hill a continuat să susțină public Kievul.
La Conferința de Securitate de la München, probabil cel mai important forum mondial axat pe apărare, Zelensky a adunat vineri Occidentul pentru a-l ajuta pe „David” al Ucrainei să-l învingă pe „Goliath” al Rusiei. „Viteza este crucială”, a spus el, făcând aluzie la un ritm rapid al predărilor de arme, pentru că Putin „dorește ca lumea să încetinească”.
Dar există o fracțiune mică, dar în creștere, în cadrul Republicanilor Camerei care pune la îndoială necesitatea finanțării Ucrainei.
„Nu a existat niciodată un cec în alb cu privire la sprijinirea Ucrainei”, a recunoscut purtătorul de cuvânt al Consiliului Național de Securitate, John Kirby, care a subliniat într-o ședință de informare miercuri că administrația va fi alături de Kiev „atâta timp cât este nevoie” pentru a respinge Rusia. „Demonstrăm în fiecare zi că nu este vorba doar de un efort moral sau filozofic.”
Totuși, parlamentarii care susțin cauza Ucrainei și-au exprimat încrederea că ambele camere vor continua să susțină efortul.
„Majoritatea covârșitoare a Congresului – atât democrați, cât și republicani – continuă să fie în pas cu necesitatea de a oferi asistență Ucrainei, deoarece știm ce se întâmplă dacă Ucraina cade”, a spus senatorul. Jeanne Shaheen (DN.H.), care prezidează panelul pentru Europa al Comisiei de Relații Externe a Senatului. „Bipartizanitatea în Congres și coordonarea continuă cu aliații noștri sunt esențiale pe măsură ce avansăm în sprijinul Ucrainei, deoarece este vorba despre mai mult decât Putin – este vorba despre trimiterea unui mesaj oricărui dictator care amenință democrațiile că vor plăti un preț sever.”
În ultimele săptămâni, Kievul a cerut neîncetat echipamente despre care crede că are nevoie pentru a face față unui război mai mare. A primit un gaj de tancuri occidentale, deși majoritatea nu vor ajunge pe câmpul de luptă luni sau chiar ani. Dar, până în acest punct, Ucraina a fost respinsă în cererea sa de avioane de luptă. O nevoie mai presantă a apărut pe măsură ce Rusia își intensifică atacul: muniția.
Secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg, a avertizat recent că ofensiva rusă a început deja și există semne că luptele au crescut. Există o îngrijorare reală în interiorul Casei Albe cu privire la capacitatea Europei de a furniza muniție de artilerie și alte ajutoare Ucrainei. Baza industrială de apărare a continentului este întinsă și unele țări spun deja că stocurile lor sunt exploatate.
Pe scena din München, cancelarul german Olaf Scholz a abordat problema, cerând „o producție permanentă a celor mai importante arme pe care le folosim”. Președintele francez Emmanuel Macron a urmat imediat după ce a susținut că Europa trebuie să „investească mai mult în apărare. Dacă vrem pace, avem nevoie de mijloacele pentru a o atinge.”
Comentariile au făcut clar că semnalele de alarmă se declanșează în centrele energetice ale Europei. „Războiul a scos la iveală deficiențe profunde în capacitățile și stocurile de arme ale țărilor europene”, a declarat Alina Polyakova, șeful Centrului pentru Analiza Politicii Europene din Washington, DC. în același timp. Și dacă industria de apărare din SUA poate pivota suficient de repede – mulți cred că nu poate.”
În timp ce capitalele europene se uită la Washington pentru a umple golul, administrația a respins aliații să facă mai mult, observând că războiul s-ar putea întinde până în 2024 și mai departe. Oficialii administrației insistă că nu vor face presiuni asupra Ucrainei să negocieze, chiar dacă unii diplomați au speculat că ar putea fi încheiat un acord pentru restabilirea granițelor la începutul războiului: Ucraina și-ar recâștiga teritoriul din est și sud, dar Rusia va păstra Crimeea.
Într-o întâlnire privată Zoom miercuri cu experți externi, secretarul de stat Antony Blinken a spus că recucerirea Crimeei de către Ucraina este o linie roșie pentru Putin. Acesta este unul dintre motivele pentru care SUA încurajează Kievul să se concentreze asupra locului în care se află majoritatea luptei, chiar dacă Washingtonul încă spune că orice și toate deciziile privind contracararea Rusiei sunt doar decizia Ucrainei.
Dar realitatea cu care se va confrunta Biden în Polonia este că Zelenskyy a precizat clar că nu va negocia până când întreg teritoriul Ucrainei nu va fi restabilit – cu excepția asigurării că războiul se va întinde până la orizont îndepărtat.
„Suntem în acest lucru pe distanță lungă și va dura destul de mult timp”, a spus Rachel Rizzo, membru senior la Centrul pentru Europa al Consiliului Atlantic. Dacă sprijinul occidental începe să dispară, „nu se poate nega că va avea un efect atât asupra rezultatului, cât și asupra duratei războiului”.